Van selfie tot stof: Perseverance fotografeert zijn omgeving op Mars

Recent stuurde de Marsrover Perseverance een reeks nieuwe foto’s naar de aarde, waaronder een prachtige selfie. De beelden geven een frisse blik op zijn huidige missie langs de rand van de Jezero-krater.

Het is inmiddels meer dan vijf jaar geleden dat Perseverance met een ongekend precieze landing neerkwam op de bodem van de Jezero-krater. De rover is nog altijd niet uitgestudeerd. Integendeel: afgelopen dagen stuurde hij nieuwe foto’s naar de aarde en we je hier graag tonen, beelden die ons weer even helemaal meenemen naar het stoffige, rode oppervlak van onze planeetgenoot…

Selfie langs de rand

Eén van de meest in het oog springende foto’s is een nieuwe selfie. Het zeswielige voertuig heeft zijn robotarm weer eens gebruikt om een portret van zichzelf te maken, met op de achtergrond het glooiende landschap van de kraterrand. Het is inmiddels een traditie: de selfies van Perseverance geven niet alleen de technische staat van de rover weer, maar ook een gevoel van verbondenheid met dat eenzame werktuig op 348 miljoen kilometer afstand. De nieuwe foto toont dat de zonnepanelen en instrumenten er nog goed uitzien, ondanks de zware omstandigheden.

De nieuwe selfie plus een close-up van Perseverance, genomen op Mars tijdens ‘sol 1979’, de 1979e Martiaanse dag dat de rover zich er bevindt (overeenkomstig 11 maart 2026). De foto toont de rover met op de achtergrond het rotsachtige terrein van de Jezero-kraterrand. Foto’s: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS, bewerking: Kevin M. Gill.

Zicht op het omringende landschap

De overige beelden tonen vooral het terrein waar Perseverance zich momenteel bevindt. We zien scherpe rotsformaties, uitgestrekte zandvlaktes en de kenmerkende, roodbruine kleur die we van Mars kennen. De foto’s zijn gemaakt met de navigatiecamera’s en de hoge resolutie-camera’s van de rover. Ze worden door het team van NASA gebruikt om de verdere route te plannen. Dat plannen gebeurt tegenwoordig overigens op een revolutionaire manier.

Foto’s van Perseverence, sol 1972 t/m 1979 (5 t/m 11 maart 2026). Foto’s: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS. bewerking Kevin M. Gill

Zelfrijdend over de rode planeet

Sinds eind januari kan de rover namelijk bogen op een primeur die zijn missie voorgoed heeft veranderd. Perseverance voltooide toen de allereerste rit op Mars die volledig door kunstmatige intelligentie was gepland. Een AI-model, genaamd Claude, analyseerde de beelden en bepaalde zelf een veilige route. “Deze demonstratie laat zien hoe ver onze mogelijkheden zijn gevorderd en verbreedt de manier waarop we andere werelden zullen verkennen”, zei NASA-directeur Jared Isaacman daar eerder over bij de aankondiging. De technologie kan de tijd die nodig is om een route te plannen mogelijk halveren. Zie de video van deze buitenaardse testroute plus de uitleg erover hieronder!

Monsters die wellicht nooit thuiskomen

Ondanks deze technologische vooruitgang en de stroom aan nieuwe beelden, hangt er een schaduw over de missie. Perseverance heeft in de afgelopen vijf jaar tientallen monsters verzameld, opgeslagen in speciale buisjes. De hoop was dat die ooit door een terugkeermissie naar de aarde zouden worden gebracht. Dat plan, Mars Sample Return, werd begin dit jaar echter geannuleerd vanwege de torenhoge kosten. Een klein budget voor toekomstige robottechnologieën biedt een sprankje hoop, maar voorlopig blijven de kostbare stukjes Mars voor eeuwig op de rode planeet liggen wachten.

Een kleine maand geleden schreven wij over de verdiensten van de inmiddels 5 jaar dat deze rover over het Mars oppervlak rijdt. Lees het na in: Vijf jaar op Mars: dit is wat Perseverance tot nu toe heeft verwezenlijkt

Tot slot de meest recente beelden uit de rover, van slechts zonet (sol 1801 – 15 maart 2026, 16:04 uur). Boven: een wazig beeld van achter de rover, genomen met de rechter Mastcam-Z, hoog boven op de rover. Onder: met gelijke camera wordt wederom de camera geijkt aan de hand van de kleurenschijf die zich onderaan bevindt. Foto’s: NASA/JPL-Caltech/ASU

Slot

Toch laat Perseverance zich niet uit het veld slaan. Terwijl wetenschappers uitkijken naar de toekomst van Marsonderzoek, blijft de rover gestaag zijn werk doen. Foto na foto stuurt hij naar huis, elke steen en elk stofdeeltje vastleggend. Deze nieuwe reeks beelden is dan ook niet alleen een viering van zijn vijfjarige verblijf, maar ook een stille belofte dat het verhaal van Mars nog lang niet is uitverteld.

De afgelopen decennia zijn er prachtige foto’s gemaakt van interstellaire nevels, sterrenstelsels, planeten, andere hemellichamen en in de ruimtevaart. Ieder weekend halen we een indrukwekkende ruimtefoto uit het archief. Genieten van alle foto’s? Bekijk ze op deze pagina. Heb je zelf bijzondere (astro)foto’s die je wil delen met ons? Stuur ze in via ons mailadres o.v.v. ‘Ruimtefoto’!

Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast: