De nieuwe MacBook is makkelijker te repareren, maar Apple kwam niet uit zichzelf tot inkeer

4 uren geleden 1

YouTuber Suhaib El-Komy kan zijn ogen bijna niet geloven. Voor hem op tafel ligt de MacBook Neo, de nieuwe budget-laptop van computerfabrikant Apple. Suhaib schroeft het apparaat helemaal uit elkaar, voor een zogeheten teardown video. Dat blijkt erg eenvoudig: „Ik draai de schroefjes los… komt hij er meteen uit? Dat is crazy. De batterij komt er gewoon zomaar uit. Supermakkelijk.”

Wie de afgelopen vijftien jaar wel eens heeft geprobeerd een Apple-product te repareren, zal het enthousiasme van Suhaib kunnen begrijpen. De apparaten zijn immens populair – vorig jaar was wereldwijd één op de tien nieuwe computers een Apple, en één op de vijf nieuwe smartphones – maar notoir slecht te fixen.

De reden daarvoor is dat Apple allerlei trucs uithaalt om reparaties ingewikkelder te maken. Om de producten open te schroeven, heb je bijvoorbeeld al jaren een speciaal Apple-schroevendraaiertje nodig. Ben je eenmaal binnen, dan tref je daar regelmatig fragiele kabeltjes aan, of onderdelen die aan elkaar vastgelijmd zitten.

Ook batterijen lijmde Apple tot nu toe veelvuldig vast, zegt Boris Blijham. Hij is oprichter van ThePhoneLab, een keten van reparatiewinkels die veel MacBooks en iPhones repareert. Het vervangen van een batterij – vaak het eerste onderdeel dat ermee ophoudt – wordt daarmee een ingewikkelde en risicovolle operatie. Blijham: „Wij hebben manieren om die batterijen te verwijderen: we gebruiken een beetje alcohol, waarna de lijm loslaat. Maar wanneer mensen het zelf gaan doen, proberen ze soms de batterij los te wrikken met een spateltje. Dat is levensgevaarlijk, want dan kun je die batterij lekprikken. Die vliegt daardoor in brand.”

De vastgelijmde batterijen zijn onderdeel van een groter probleem. De Verenigde Naties verwachten dat de wereld in 2030 zo’n 82 miljoen ton elektronisch afval zal produceren, een derde meer dan in 2022. Dit terwijl veel apparaten die worden weggegooid met een nieuwe batterij of een simpele reparatie een tweede leven kunnen krijgen.

Ook iFixit, een website die zich al jaren inzet voor het zogeheten recht op reparatie, noemt de vastgeschroefde batterij van de MacBook Neo een positieve ontwikkeling. En dat is niet het enige. Sinds kort stelt Apple ook handleidingen beschikbaar die beschrijven hoe je de apparaten uit elkaar moet halen.

Ook is het bedrijf gestopt met het pairen van onderdelen, een truc waarbij nieuwe onderdelen pas goed werken nadat Apple ze op afstand heeft goedgekeurd. Met die laatste truc dwong Apple reparateurs om originele – dure – onderdelen te bestellen bij het techbedrijf. Goedkope namaak-onderdelen werkten slecht, of helemaal niet.

Nieuwe batterijregels

Apple mag dan gestopt zijn met deze vormen van tegenwerking, het bedrijf is niet uit zichzelf tot inkeer gekomen, schrijft iFixit. „We hebben hard gestreden, en in 2024 is er in Oregon [de Amerikaanse staat] een wet aangenomen die deze reparatiebeperkingen heeft verboden.”

Ook het gegeven dat de batterij van de goedkope nieuwe MacBook met schroefjes vastzit in plaats van met lijm, is volgens iFixit het resultaat van beleid dat het recht op reparatie steunt. „Het is duidelijk dat Apple zich voorbereidt op de nieuwe batterijregels van de Europese Unie”, schrijft de website. Draagbare apparaten die in de EU worden verkocht, moeten vanaf halverwege 2027 een batterij hebben die gebruikers zelf kunnen vervangen. Volgens iFixit zijn de schroeven bij de batterij van de MacBook Neo een teken dat Apple zoekt naar een manier om zich aan deze regels te houden. Apple was dinsdag niet bereikbaar voor commentaar.

Thomas Opsomer, beleidswoordvoerder van iFixit in Brussel, noemt de vastgeschroefde batterij „een enorme stap voorwaarts voor Apple”, maar benadrukt dat het „nog veel beter” kan. „De Neo haalt nog steeds maar een 6 uit 10 in onze reparatiescore, terwijl andere fabrikanten zoals Framework, Lenovo en HP een 10 behalen. Zij bouwen modulaire laptops, waarvan het hele ontwerp van meet af aan rekening houdt met reparatie.”

Voor voorstanders van de circulaire economie is de introductie van de MacBook Neo bovendien niet alleen maar goed nieuws, zegt ThePhoneLab-oprichter Blijham. Apple-apparaten zijn duur, maar behouden volgens hem ook hun waarde veel langer dan die van de concurrentie. Dat maakt dat eigenaars bereid zijn meer geld te betalen voor een reparatie, en zorgt bovendien voor een levendige markt aan „refurbished” MacBooks en iPhones. Daar krijgen apparaten van een paar jaar oud een tweede leven, als goedkoop alternatief voor een nieuw toestel.

Met dat alles bindt Apple nu de strijd aan, zegt Blijham. „Je ziet nu dat Apple bij de iPhone en de iPad een goedkoop model heeft geïntroduceerd. Nu doen ze dat ook bij de MacBook. Dit soort modellen brengt Apple uit om te concurreren met die refurbished-markt. Als je een goedkope MacBook wil kopen, kun je bijvoorbeeld een refurbished exemplaar halen voor 599 euro, maar je hebt voor 699 euro nu ook een nieuwe. Dan denk je sneller: laat ik dan maar gewoon een nieuwe halen.”