De op 89-jarige leeftijd overleden logistiek miljardair Klaus-Michael Kühne wilde het nazi-verleden van zijn familie nooit onder ogen komen

Een van de bekendste Duitse ondernemers, Klaus-Michael Kühne, is op 89-jarige leeftijd overleden. Dat meldt het bestuur van Kuehne+Nagel, de logistieke dienstverlener waar Kühne jarenlang leiding aan gaf en een meerderheidsbelang in had.

Kühne was met een geschat vermogen van zo’n 36 miljard euro de op één na rijkste Duitser. Alleen Dieter Schwarz, de eigenaar van supermarktketen Lidl, is volgens Handelsblatt nog rijker.

De in 1937 geboren Kühne begon als twintiger bij het door zijn opa opgerichte Kuehne+Nagel. In 1966 werd hij op 29-jarige leeftijd bestuursvoorzitter, later leidde hij het bedrijf decennialang als topman.

Naast zijn werkzaamheden voor het familiebedrijf bouwde de ondernemer grote belangen op in rederij Hapag-Lloyd en in luchtvaartmaatschappij Lufthansa. Ook investeerde Kühne in busbedrijf Flix. Kinderen had hij niet, zijn bezittingen laat hij volgens Der Spiegel na aan een familiestichting.

Aan het enorme vermogen van Kühne zit ook een duistere kant. In de nazitijd verdiende Kuehne+Nagel veel geld met het transport van spullen die van Joodse families werden geroofd. Ook werd een belangrijke zakenpartner, de Joodse Adolf Maass, door Klaus-Michaels vader Alfred Kühne uit het bedrijf gezet. Maass werd in 1944 in concentratiekamp Auschwitz vermoord.

Nazi-geschiedenis vond Kühne ‘een gesloten hoofdstuk’

Anders dan veel andere Duitse industriereuzen ging Kühne confrontatie met die geschiedenis uit de weg. „Voor mij is dit een gesloten hoofdstuk”, zei hij in maart vorig jaar tegen Der Spiegel. „Ik ga dat niet heropenen. Je kunt het helaas niet ongedaan maken.”

Tegen het Duitse weekblad vertelt hij over een publicatie die Kuehne+Nagel in 2015 wilde laten maken voor het 125-jarige jubileum. De externe partijen die daarvoor werden ingehuurd, vonden dat ook het naziverleden moest worden belicht. Kühne wilde dat aanvankelijk niet, maar gaf uiteindelijk enigszins toe. „We zijn overeengekomen dat dit zou gebeuren op basis van de algemeen bekende feiten. In de publicatie hebben we vervolgens onze excuses aangeboden. Ook al ben ik niet de schuldige. Ik was zeven jaar oud toen de oorlog eindigde.”

Kritiek is er ook op een donatie die Kühne vorig jaar deed voor de bouw van een nieuwe opera in zijn geboortestad Hamburg. De 330 miljoen euro die hij toezegde, werd gezien als een poging om de familiegeschiedenis te witwassen.

„Probeert u liefde te kopen?”, vroeg Der Spiegel, waarop de multimiljonair antwoordde: „Het is niet mijn ambitie om door het publiek geliefd te worden.”

Liveblog Economieblog

Luxe sportschool Saints and Stars krijgt forse boete van Arbeidsinspectie