‘Een dagje minder werken: daar heb ik eigenlijk steeds meer zin in’

Jack: „Zelf werk ik nog met veel plezier, maar ik zie dat veel van mijn leeftijdgenoten naar hun pensioen toeleven. Die tellen echt af.”

Vrouwine: „In het onderwijs is het ook zo’n standaardvraag: hoe lang ‘moet’ je nog? Als ze dan horen dat ik 64 ben, vinden ze dat vréselijk oud. Terwijl ik lesgeven nog steeds het mooiste vind dat er is. Ik werk vier dagen in de week en wil zeker nog niet stoppen, maar misschien hoeft het niet meer zo volop. Laatst met de sneeuw ging de school op vrijdag en maandag dicht en hadden we een lang weekend vrij. Toen merkte ik: goh, dát is lekker zeg.”

Jack: „Ik werk ook lang niet zoveel uren meer als vroeger. Na een studie rechten en geneeskunde ben ik in het bestuur van zorginstellingen beland. Tien jaar lang was ik voorzitter van de raad van bestuur van het Martini Ziekenhuis hier in Groningen. Nu doe ik sinds 2017 opdrachten als interim-bestuurder en werk ik gemiddeld drie dagen per week voor een opdracht. Ik help instellingen die het lastig hebben, die op omvallen staan of waar gedoe is.”

Vrouwine: „Jack kan snel doorgronden waar het probleem zit én durft dat te benoemen. In de zorg draait het natuurlijk om mensenwerk en iedereen doet zijn best, maar er moet toch verandering komen. Dat durft Jack aan te pakken.”

Jack: „Ik doe meestal projecten van negen tot twaalf maanden, momenteel bij een ouderenzorginstelling in de Hoeksche Waard. Dat is 260 kilometer vanaf hier. Dus ik rijd dinsdagochtend vroeg weg, om twintig voor zes. Dan moet ik drie knooppunten door – Almere, Utrecht en Dordrecht – en met een beetje geluk ben ik tussen half tien en tien op mijn bestemming. Dan heb ik drie lange werkdagen met vergaderingen, besprekingen en andere activiteiten. Ik logeer in een Van der Valk-hotel. Donderdag aan het eind van de dag rijd ik terug. Dat zijn drie intensieve dagen, ja. Gelukkig heb ik veel energie.”

Vrouwine: „Dat heeft hij altijd al gehad. Op donderdagavond kan hij nog thuiskomen en zeggen: zullen we anders nog even dit of dat? Dan denk ik: mijn hemel!”

Als je leuk vindt wat je doet, dan straal je dat uit en krijg je die energie ook terug

Jack: „Als je leuk vindt wat je doet, dan straal je dat uit en krijg je die energie ook terug. De interactie tussen mensen blijf ik mooi en boeiend vinden. Al begin ik het ook ietsje eerder te voelen dat ik moe ben. Vroeger sliep ik in het weekend een paar uurtjes bij en was het weer goed. Nu ben ik blij dat ik al donderdagavond die extra uren kan pakken.”

Meer mentale onzekerheden

Vrouwine: „Ik ben mijn loopbaan begonnen als docent Engels. We kregen kinderen en toen zij klein waren, heb ik een jaar of vijftien vanuit huis gewerkt als vertaler. Maar het contact met de leerlingen miste ik toch wel heel vreselijk. Dus toen onze kinderen wat groter waren, ben ik weer voor de klas gaan staan. De jongeren op school zijn echt volop in ontwikkeling. Er gebeurt zoveel bij ze. Ik vind het bijzonder om daar een beetje deelgenoot van te zijn.”

Jack: „Vrouwine is mentor van een 6-vwo-klas. Ze komt met de mooiste verhalen thuis. Soms ook wel heftige.”

Vrouwine: „Ja, je merkt wel dat jongeren tegenwoordig meer last hebben van mentale onzekerheden en problemen. Dat is echt meer dan vroeger. Ze zitten met levensvragen, voelen zich onzeker in deze tijd, of zijn zo somber dat het ze overweldigt. Ik vind het fijn om ze te kunnen helpen, of ze een beetje weerbaarder te maken. En tegelijkertijd kan ik het ook goed loslaten. Want in het onderwijs komt er van alles op je af en kan de druk soms hoog zijn. Ik focus me op mijn corebusiness: lesgeven en de leerlingen begeleiden. Ik laat me niet meer zo snel van de wijs brengen door alles eromheen.”

Na het Achtuurjournaal terug

Jack: „De periode dat ik bij het Martini Ziekenhuis werkte, van 1998 tot 2008, was wel het spitsuur van ons leven. Je kunt het je nu niet meer voorstellen, maar na een werkdag kwam ik thuis, keken we het Achtuurjournaal en daarna ging ik gewoon terug naar het ziekenhuis om nog tot half elf door te werken. Ongelooflijk.”

Vrouwine: „Als ik er nu op terugkijk, denk ik: jeetje, wat was het druk en wat was er veel reuring. Met Jacks werk, jonge kinderen en alles wat er bij komt kijken.”

Jack: „Het werk ging al-tijd door. Never a dull moment. In het weekend moest ik een symposium openen, ik vloog de wereld over om te vertellen over dat nieuwe innovatieve ziekenhuis van ons. En omdat we een huis hebben in een wijk waar ook veel specialisten wonen, werd ik tijdens het grasmaaien op zaterdag aangesproken: hee Jack, heb je even een uurtje? Je denkt wel eens: hoe hielden we alle ballen in de lucht? Hoe déden we dat?”

Vrouwine: „Toch kijken we er heel goed op terug. En de kinderen ook. We hebben het toch maar mooi gefixt met z’n allen. Ik was thuis met de kinderen, maar dat voelde niet als een opoffering. Ik heb alles kunnen meemaken van de kinderen, het was ontspannen, alle vriendjes waren altijd welkom – daar heb ik ontzettend van genoten. En toen het weer kon, heb ik volop mijn oorspronkelijke vak opgepakt, zonder ooit uitgeput of cynisch te worden. Daar ben ik tot op de dag van vandaag heel blij mee.”

Jack: „En nu komt er een nieuwe fase aan. We worden opa en oma!”

„Als het kindje er is en ik kan een rol spelen bij het oppassen, dan lijkt me dat heel leuk. „

Vrouwine: „We waren er totaal door verrast. Ik wist wel dat Reinout het wilde, maar dat leek nog iets voor ver weg. Echt geweldig nieuws natuurlijk.”

Jack: „Als ik denk aan ons leven over een jaar of vijf, hoop ik met Vrouwine veel tijd met ons kleinkind door te brengen. En thee te schenken in het buurthuis, of misschien mantelzorg te verlenen via Humanitas ofzo. Ik kijk nu al wel eens op hun website wat je daar allemaal kunt doen.”

Vrouwine: „Als het kindje er is en ik kan een rol spelen bij het oppassen, dan lijkt me dat heel leuk. Ik ga niet stoppen met werken, daarvoor vind ik het nog veel te leuk, maar een dagje minder: daar heb ik eigenlijk steeds meer zin in.”

Foto’s Mona van den Berg

Jack (66) en Vrouwine (63) Thiadens wonen in Groningen. Vrouwine is mentor en docent Engels op een middelbare school. Jack is interim-bestuurder in de zorg. Momenteel doet hij een klus voor een ouderenzorgorganisatie in de Hoeksche Waard.

Ze hebben twee volwassen kinderen, Reinout (30) en Cecile (32). Een eerste kleinkind is op komst.

Jack heeft een eigen bv waaruit hij zichzelf salaris uitkeert. Samen met het docentensalaris van Vrouwine is hun inkomen ongeveer drie keer modaal.

Wat is je laatst verstuurde Tikkie?

Vrouwine: „Wij gebruiken meer de Wie betaalt wat-app. Met een clubje vrienden met wie we regelmatig eten, houden we daar onze uitgaven bij. De ene keer betaalt de één, dan weer de ander. Uiteindelijk kom je op ongeveer nul uit en hoef je elkaar geen Tikkie te sturen.”

Weekboodschappen of iedere dag naar de supermarkt?

Jack en Vrouwine doen altijd op zaterdagochtend samen weekboodschappen. Jack: „Vrouwine is functioneler dan ik. Die weet precies wat we nodig hebben. Ik vind het leuk om gezellig een beetje rond te neuzen in de supermarkt. Bij de kassa komen we elkaar weer tegen.”

Wat is je laatste grootste uitgave?

De warmtepomp met nieuwe cv-ketel: die kostte zo’n vijfduizend euro. Jack: „We hebben een huis uit 1950. Het leek ons goed om het wat te verduurzamen.”

Tweedehands of liever nieuw?

Jack: „We zijn allebei dol op kringloopwinkels. Dus als we iets tweedehands kunnen krijgen, vinden we dat leuk.” Vrouwine: „Als we naar een plaats gaan waar we nog niet eerder zijn geweest, kijken we via een speciale app of er een kringloopwinkel is waar we rond kunnen struinen.” Vrouwine is dol op serviezen, Jack verzamelt schilderijen.

Waar spaar je voor?

Een grote reis naar Australië en Nieuw-Zeeland. Vrouwine: „Daar willen we nog altijd een keer heen.”

Wie ruimt het huis op?

Het dagelijks opruimen doet Vrouwine. Met het grotere ontspullen zijn ze allebei bezig. Jack: „We hebben geen zolder, maar wel een grote kelder. Toen daar laatst een beetje water in stond, moest die helemaal leeg. We schrokken van hoeveel we hebben verzameld door de jaren heen.”

Wat was echt een miskoop?

Een grote partytent voor in de tuin, 250 euro. Vrouwine: „We hadden ‘m speciaal gekocht voor een feest hier in de tuin. Maar bij het opzetten gingen de stokken direct door het doek heen. We zijn nog in de weer geweest met ducttape, maar het was niet meer te redden.”

Wie bedenkt wat je gaat eten?

Vrouwine. „Ik kook elke dag. Op zondag komen de kinderen vaak eten met de aanhang. Dan maak ik iets wat ze lekker vinden, maar zelf te veel werk. Draadjesvlees bijvoorbeeld, of erwtensoep.”

Waar geef je met schuldgevoel geld aan uit?

Aan niks. Vrouwine: „We geven allebei wel eens geld uit dat niet strikt noodzakelijk is, maar dat begrijpen we heel goed van elkaar. Ik koop bijvoorbeeld graag leuke nieuwe materialen om mee te borduren en haken. En Jack heeft dat met z’n schilderijtjes. Daar voelen we ons niet schuldig over. Dat gunnen we elkaar.”

Beste tip voor huishouden of financiën?

Vrouwine: „Gooi het geld op één hoop. Overleg over de grote aankopen, maar ga niet over elke kleine aanschaf lopen miezemuizen.” Jack: „Gun elkaar de ruimte en heb vertrouwen. Dat scheelt een hoop tijd en energie.”