Eredivisie hervat met eindelijk weer eens een zege van AZ

Het is bijna rust als Maarten Martens na balverlies van AZ-middenvelder Sven Mijnans maar weer eens opveert uit zijn stoel en zijn spelers al roepend en wijzend op hun plek probeert te zetten. In een ijzig koud Alkmaar heeft de AZ-trainer dan nog geen moment rustig achterover gezeten. AZ staat met 1-0 voor, maar uit niets blijkt dat Martens erop gerust is dat zijn ploeg voor het eerst sinds 2 november weer eens een wedstrijd in de Eredivisie gaat winnen.

„Soms denken spelers tijdens een wedstrijd te gemakkelijk dat het wel goedkomt”, zei Martens voor de wedstrijd nog tegen het Noordhollands Dagblad. Er zouden bij de nummer 6 van de Eredivisie – niet de plek waar de Alkmaarders willen staan – dan ook „harde woorden” zijn gevallen in de winterstop.

Bovendien vond er een rigoureuze, in het voetbal zeer ongebruikelijke ingreep plaats: het gedwongen vertrek van assistent-trainer Kenneth Goudmijn en keeperstrainer Nick van Aart, met wie Martens op steeds slechtere voet zou hebben gestaan.

Maar alle woorden en ingrepen ten spijt speelde AZ zaterdagmiddag in de eerste wedstrijd na de winterstop opnieuw niet indrukwekkend. De ploeg won wel, met 1-0, mede omdat AZ weinig te duchten te had van FC Volendam. Maar het spel was opnieuw moeizaam, met veel balverlies en in een laag tempo.

Veelbelovende seizoensstart

In de zomer zag het er voor AZ veelbelovend uit. Talentvolle vleugelspelers vertrokken weliswaar uit Alkmaar, maar met de komst van Weslley Patati en Frederik Jensen leek AZ waardige vervangers te hebben gevonden. Bovendien hield de club een transfer van middenvelder Sven Mijnans naar PSV tegen en hadden de talenten van AZ een jaartje meer ervaring.

AZ mikte op een plek bij de eerste drie (de derde plaats geeft recht op voorronde Champions League) en dat leek tot eind oktober een logische doelstelling. Na een zeer overtuigende overwinning op FC Utrecht (4-1), in een goede fase, zei Mijnans zelfs dat het „altijd maar bescheiden” AZ zijn ambities maar eens wat steviger moest uitspreken, om „meer aanstalten” te maken op de bovenste plekken.

Maar juist sindsdien waren de resultaten ondermaats. Uit de laatste vijf wedstrijden voor de winterstop haalde AZ maar één punt, en in de hele eerste seizoenshelft kreeg de ploeg al 28 doelpunten tegen – slechts 9 minder dan in het volledige vorige seizoen. De resultaten laten zich deels verklaren door de afwezigheid een aantal geblesseerde spelers, onder wie aanvoerder Jordy Clasie. Daarnaast vallen de nieuwe vleugelspelers Patati en Jensen, met samen twee doelpunten en drie assists, tot nu toe tegen.

Inschattingsfout

Toch vond men binnen de club dat de prestaties ook met de beschikbare spelers beter hadden moeten zijn, zeker tegen de kleinere clubs. De directie greep daarom in. Niet de bekritiseerde hoofdtrainer Maarten Martens, maar assistent-trainer Goudmijn en keeperstrainer Van Aart moesten vertrekken bij het eerste elftal. Opvallend, want de twee hadden ruim anderhalf jaar samengewerkt met Martens en begin 2025 hun contracten nog verlengd tot 2028.

Maar die verlenging was „een inschattingsfout”, liet Huiberts vorige week weten aan het Noordhollands Dagblad. „De omgang met elkaar, de chemie, daar waren we over het algemeen niet tevreden over. Dat is een falen van ons allemaal.”

Huiberts nam het besluit na een gesprek met beginnend trainer Martens, die daarmee het vertrouwen lijkt te krijgen van de club. Maar wat de frictie tussen Martens en de twee assistenten precies inhield, blijft onduidelijk.

Graag had Martens gezien dat AZ overtuigender uit de rommelige winterstop was gekomen. Aankopen Ayoub Oufkir (Sparta, 5 miljoen euro) en spits Jizz Hornkamp (Heracles, 4,5 miljoen euro) moeten daarbij helpen, maar deden dat tegen FC Volendam als invallers nog niet. Ook buitenspelers Patati en Jensen overtuigden niet, net als talent Smit, over wie de afgelopen weken voortdurend transfergeruchten rondgingen.

Na het laatste fluitsignaal leek Martens dan ook vooral opgelucht dat AZ eindelijk weer won. Zijn ploeg kan weer naar boven kijken – plek 3 is niet ver weg. Maar na deze fletse wedstrijd is er vooralsnog vooral hoop, en geen enkele garantie, op een betere tweede seizoenshelft.