Ernstige nicotineverslaving dreigt voor vapende jongeren in de Verenigde Staten

Nieuw onderzoek laat zien: inmiddels kan meer dan de helft van alle vapende jongeren in de VS niet meer vrijwillig stoppen.

Eerst het goede nieuws: sinds 2019 zijn er in de Verenigde Staten in totaal steeds minder vapende jongeren te vinden. De schaduwzijde: de groep die wél doorgaat met vapen begint rap een ernstige nicotineverslaving op te bouwen. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van USC, gepubliceerd in JAMA Network Open.

Ernstige verslaving

De onderzoekers keken voor hun onderzoek naar de gegevens van 115.191 scholieren van ongeveer 13 tot en met 18 jaar. Zij vulden jaarlijks de landelijke survey Monitoring the Future in op school. De resultaten zijn ontluisterend: jongeren die aangaven te vapen doen dat steeds vaker elke dag, van 15,4 procent in 2020 naar 28,8 procent in 2024. Daarnaast zijn ze steeds vaker niet in staat om de vape links te laten liggen: In 2020 gaf 28,2 procent aan niet vrijwillig te kunnen stoppen. Inmiddels is dat percentage opgelopen tot 53 procent.

“Wat we vonden is zeer zorgwekkend voor artsen, de publieke gezondheidszorg en beleidsmakers,” zegt kinderarts Abbey Masonbrink. “De stijging van het dagelijks vapen en het toenemende aantal jongeren dat probeert te stoppen maar faalt wijst op de aanwezigheid van een ernstige nicotineverslaving. We moeten de gezondheidszorg voor deze groep sterk verbeteren.” Het team ontdekte ook dat vapende jongeren steeds vaker andere middelen gebruiken, zoals alcohol en cannabis.

Platteland

Het onderzoek heeft ook tot een andere, onverwachte vondst geleid: vooral jongeren die op het Amerikaanse platteland wonen blijken kwetsbaar. Van de vapende jongeren die hier wonen vapede in 2020 16,4 procent dagelijks. Dat percentage is nu opgelopen naar 41,8 procent. Het onderzoeksteam schrok hier zo van dat deze stijging direct hét onderwerp voor het vervolgonderzoek is geworden. Vooralsnog is het namelijk onbekend waarom vapen specifiek op het platteland zo’n vlucht maakt.

De studie wijst erop dat er in 2020 ook al signalen waren dat vapen problematisch aan het worden was. Destijds gaven vapende jongeren regelmatig aan dat ze binnen vijf minuten na het opstaan aan de vape zaten. Masonbrink vult aan: “de industrie komt voortdurend met nieuwe producten die steeds meer nicotine bevatten. Jongeren weten vaak niet hoeveel meer nicotine ze binnenkrijgen. We maken ons daar echt zorgen om.”

Stoppen zonder hulp

Veel vapende jongeren die willen stoppen proberen dat zonder hulp. Inmiddels is duidelijk dat die strategie niet goed werkt. “Jongeren die af en toe vapen kunnen soms zelf stoppen, maar wie dagelijks vapet heeft vaak veel hulp en begeleiding nodig,” aldus Masonbrink. Gelukkig is er ook hoop: er zijn inmiddels behandelingen die kunnen helpen. Zo laten recente onderzoeken steeds vaker zien dat bestaande medicijnen tegen een nicotineverslaving ook effectief zijn voor vapende jongeren.

Volgens Masonbrink zou het een topprioriteit moeten zijn om zorgverleners bewust te maken van het groeiende probleem. Afsluitend wijst Masonbrink er ook op dat de bevindingen relevant zijn voor de politiek: als apparaten meer nicotine afleveren stijgt daarmee het risico op verslaving. Het invoeren van wetten die het toegestane nicotinegehalte reguleren kan helpen om jongeren te beschermen.

Schrijf je in voor de nieuwsbrief!
Ook elke dag vers het laatste wetenschapsnieuws in je inbox? Of elke week?
Schrijf je hier in voor de nieuwsbrief!

Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast: