Hij weigerde een techdeal van een half miljard, deze Nederlander wil namelijk werken aan iets wat nog groter is

Toen Pim de Witte (30) acht jaar geleden het gameplatform Medal.tv oprichtte, deed hij dat vooral uit zijn liefde voor games. Via Medal kunnen gamers korte video’s opnemen van de games die ze spelen en deze delen met vrienden. Het bedrijf is succesvol, . AI-bedrijven willen hun modellen er maar al te graag mee trainen.

OpenAI, het bedrijf achter ChatGPT,naar verluidt een half miljard dollar om over te kopen. . In plaats daarvan startte hij begin dit jaar een nieuw bedrijf, General Intuition, dat zelf AI-modellen gaat trainen met de gamedata. 

„We hebben onderzocht ook op een andere manier te verkrijgen zijn”, zei De Witte deze week met een licht Amerikaans accent in een interview met Nieuwsuur. Hij sluit niet uit dat hij zijn bedrijf op termijn toch moet verkopen, omdat hun voorsprong op andere AI-partijen terugloopt. „ Het is gewoon veel leuker om het zelf te doen.”

Investeerders lijken ook overtuigd van de waarde van de gamedata. In oktober haalde het een uitzonderlijk hoog bedrag van 115 miljoen euro op. Voor de Vinod Khosla was het zijn grootste investering sinds OpenAI in 2018, zei hij tegen techsite The Verge.

Lees ook

Druk op politiek groeit: kan een nationaal plan Nederland helpen in de AI-race?

Met General Intuition is Europa een nieuwe en potentieel belangrijke AI-speler rijker. Want hoewel De Witte zelf al jaren in de woont en het kantoor van Medal in New York gevestigd is, staan zijn bedrijven . 

Pim de Witte groeide op in Nijmegen. Als kind gamede hij al graag. De Witte heeft door last van tics, maar in een virtuele wereld was hij „net zoals ieder ander kind”, zei hij in 2023 in podcast The Peel. Het liefst speelde hij RuneScape, een online fantasiewereld waarin je samen met andere spelers opdrachten kunt uitvoeren. Toen de game veranderde en zijn favoriete onderdelen werden geschrapt, besloot De Witte zijn eigen versie in elkaar te knutselen. 

Op dertienjarige leeftijd leerde hij zichzelf programmeren en bouwde hij een server waar zijn versie van Runescape, genaamd Soulsplit, op draaide.. Op zijn zeventiende stopte De Witte zelfs havo om aan de game te kunnen werken. Soulsplit groeide uit tot de grootste alternatieve server om een versie van . Voordat het stopte, in 2014, had Soulsplit volgens De Witte meer dan 3 miljoen gebruikers en draaide het bedrijf een . De gemiddelde leeftijd van de spelers was 13 jaar, zei de jonge ondernemer in datzelfde jaar tegen het FD. 

Google

Voor Artsen Zonder Grenzen werkte De Witte vanaf 2015 in Londen aan projecten met satellietbeelden en digitale patiëntendossiers tijdens de ebolacrisis. Hierdoor belandde hij als 19-jarige op de werkvloer bij Google, dat een van de projecten overnam. 

In 2017 richtte hij Medal op met Iggy , die hij kent sinds de kleuterklas. Onder gamers werd het platform al snel populair. Dit jaar verwacht De Witte dat er een miljard video’s worden geüpload, op YouTube, zei hij tegen Nieuwsuur.

Medal beschikt niet alleen over de videobeelden van games, maar ook over alle acties van de spelers. Ook de handelingen op gameconsoles (naar links, naar rechts, schieten of gas geven) worden door Medal . Hierdoor beschikt het bedrijf over „de grootste dataset van hoe mensen met elkaar en met hun omgeving omgaan in gesimuleerde werelden”, aldus De Witte. 

Ik denk dat we Google met drie jaar kunnen inhalen

Dit soort data leent zich uitstekend voor het trainen van ‘world models’, AI-modellen die ook over ruimtelijk inzicht beschikken. Deze modellen kunnen onder meer robots en drones trainen om zelfstandig taken uit te voeren in de echte wereld. De enorme databases met daarin voornamelijk tekst en beelden waar Large Language Models (LLM’s) zoals ChatGPT mee getraind zijn, zijn daar niet voor gebouwd.

Maar dat had De Witte toen hij het gamebedrijf oprichtte, zegt hij in de podcast AI Report van Wietse Hage en Alexander Klöpping.

Systemen voor defensie

Inmiddels is hij ervan overtuigd om de belangrijkste ontwikkelaar van de nieuwe AI-modellen te worden, zegt hij in de podcast van Klöpping. „Ik denk dat we Google met drie jaar kunnen inhalen. Anders had ik het niet gedaan, dan had ik het bedrijf verkocht.” 

Europa zou volgens de techondernemer zomaar een voorloper kunnen worden op het gebied van ‘world models’, dat meer leunt op wiskundige en natuurkundige kennis en capaciteiten dan op AI-taalmodellen. De Witte wil die verder ontwikkelen aan de hand van zijn gamedata, met zijn team dat volledig uit Europeanen bestaat. 

Ook is hij zich bewust van de kracht en mogelijke invloed van zijn bedrijf. „Als het ooitgaat in , denk ik dat het heel goed is dat we een Europees bedrijf zijn”, zegt hij tegen Hage en Klöpping. De technologie die hij ontwikkelt, voor militaire systemen zoals drones, hoewel zijn modellen daar nu niet op worden getraind. „„, zegt hij in de podcast, kan het bedrijf „hopelijk binnen een paar weken of maanden systemen bouwen voor defensie”.

Lees ook

Nederlandse gamewereld liep lang achter een luchtspiegeling aan