In kapitalen beticht Trumps ambassadeur Bill White België van Jodenhaat om onveilige besnijdenissen

2 uren geleden 1

De zonnebankbruine zakenman Bill White houdt van hoofdletters. „WIJ ZULLEN DE RELATIES TUSSEN DE VS EN BELGIË BETER MAKEN DAN OOIT TEVOREN!”, schreef White toen de Amerikaanse president Donald Trump hem afgelopen november aanstelde als nieuwe ambassadeur in België. Na honderd dagen ambassadeurschap „sluiten we deals af ter waarde van MILJARDEN”, stelde White vorige week.

Maandag schreef White op X, ook in kapitalen: „Aan België, u moet de belachelijke en antisemitische ‘vervolging’ van de drie Joodse religieuze figuren in Antwerpen nu staken! Ze doen waarvoor ze al duizenden jaren zijn opgeleid.”

White refereert aan een onderzoek van justitie in België naar mogelijke illegale besnijdenissen van pasgeboren jongens in de orthodox-joodse gemeenschap in Antwerpen. Niet-medische besnijdenissen zijn toegestaan in België, mits ze door een arts worden uitgevoerd. Dat zou hier mogelijk niet het geval zijn, de besnijders (mohel) die het ritueel uitvoeren krijgen een opleiding van een week.

De Amerikaanse ambassadeur eiste dat de Belgische regering het gerechtelijk onderzoek zou beëindigen, wat vanwege de scheiding der machten onmogelijk is. Ook schold White verantwoordelijk gezondheidsminister Frank Vandenbroucke (Vooruit) uit voor „zeer onbeschoft” en „sluw”. „Frank”, die hij bij de voornaam noemde, zou „een hekel hebben aan Amerika”.

Buitenlandminister Maxime Prévot (Les Engages) heeft ambassadeur White dinsdag op haar ministerie ontboden. „Elke suggestie dat België antisemitisch zou zijn, is onjuist, beledigend en onaanvaardbaar”, zei Prévot. „Persoonlijke aanvallen op een Belgische minister en inmenging in gerechtelijke aangelegenheden schenden de basisnormen van de diplomatie.” Minister Vandenbroucke, die deelnam aan een gezondheidsconferentie, reageerde niet rechtsreeks op de uitspraken, maar laakte volgens de VRT wel de „ideologische aanval [van de VS] op ons Europese samenlevingsmodel, inclusief [die] op onze gezondheidszorg”.

Zwembad met gouden letters

Bill White was een belangrijke donateur van Trumps presidentscampagne. Eerder steunde hij de Democraten Hillary Clinton en Barack Obama en de Republikein Mitt Romney. Toen Romney zich uitsprak tegen het huwelijk tussen personen van hetzelfde geslacht, keerde White zich van hem af. In 2011 trouwde White met vastgoedverzekeraar Bryan Eure. Op hun huwelijksfeest lagen een rode, witte en blauwe loper, in een zwembad dreven de gouden letters ‘B&B’, Aretha Franklin trad er op, schreef The New York Times.

White was directeur van een museum over een Amerikaans vliegdekschip. Hij kwam in opspraak vanwege een pensioenschandaal, maar werd niet vervolgd nadat hij een schikking van 1 miljoen dollar trof. Daarna leidde hij een consultancybedrijf en verdiende hij goed aan een energydrank. Op de ambassade-website vermeldt hij trots een drenkeling te hebben gered uit de Hudson-rivier.

Voor een diplomaat is White weinig diplomatiek. Nog voor zijn komst naar België deelde hij een tweet van de veroordeelde extreemrechtse activist Dries Van Langenhove. Zakenkrant De Tijd las een mail aan vijfhonderd topondernemers, die hij opriep te doneren voor „het grootste feest van Amerikaans exceptionalisme ooit in Europa” op 28 juni in Brussel. White zou iedereen zichtbaar in de cc hebben gezet.

Het is ongezien dat een ambassadeur zich meent te moeten mengen in binnenlandse politieke kwesties en dat hij België van antisemitisme beschuldigt

Eerdere Amerikaanse ambassadeurs in België waren ook meer politieke geldschieters van de president die hen benoemde dan carrièrediplomaten, zegt Dave Sinardet, politicoloog aan de Vrije Universiteit Brussel. „Maar zij luisterden wel naar adviseurs die hen bijstuurden. White gedraagt zich zowel qua stijl als inhoud trumpiaans. Het is ongezien dat een ambassadeur zich meent te moeten mengen in binnenlandse politieke kwesties en dat hij België van antisemitisme beschuldigt. Met zijn oproep aan de minister om het onderzoek [naar de besnijdenissen] te laten stopzetten, suggereert hij dat er in België geen scheiding der machten zou moeten bestaan.”

Intussen bekritiseren zowel oppositie- als coalitiepartijen de rol van Michael Freilich, prominent lid van de Antwerpse Joodse gemeenschap en lid van het parlement namens de grootste regeringspartij N-VA. Freilich zou bij Amerikaanse politici hebben gelobbyd om bij België aan te dringen op stopzetting van het onderzoek. Freilich ontkent dat tegenover persbureau Belga. „Ik respecteer uiteraard volledig de scheiding der machten.”

Actie tegen onveilige besnijdenissen

Seksuoloog en parlementslid Goedele Liekens (Anders) voert al jaren actie tegen onveilige jongensbesnijdenissen en is betrokken bij de klacht waarna het onderzoek in Antwerpen werd opgestart. „Tot dit jaar was België het enige EU-land dat dit soort besnijdenissen terugbetaalde”, zegt ze tegen NRC. „Dat is opgelost, nu moeten we zorgen dat alleen artsen nog besnijdenissen mogen uitvoeren.” Liekens is niet tegen besnijdenissen. „Als liberaal is godsdienstvrijheid heilig voor mij, maar besnijdenissen van pasgeboren baby’tjes die daar niet om hebben gevraagd vind ik godsdienstdwang. Bovendien vindt oral sucking plaats, na het snijden in de voorhuid neemt de mohel het piemeltje in de mond om het bloed te stelpen.”

Liekens heeft het idee dat onderzoek naar dergelijke praktijken, mede vanwege het verwijt van antisemitisme, jaren is tegengewerkt – en dat media niet happig zijn om erover te berichten. „Nu staat er zo’n schijnwerper op dat er wel schot in de zaak moet komen. Eigenlijk ben ik blij met de aandacht van die ambassadeur.”

Na zijn gesprek op het Belgische ministerie van Buitenlandse Zaken verklaarde ambassadeur White tegen de pers dat hij zijn aantijgingen geenzins intrekt. „Ik voel niet dat ik ontboden ben.”