Jorrit Bergsma en Xandra Velzeboer vlaggendragers sluitingsceremonie

Xandra Velzeboer en Jorrit Bergsma dragen zondag de Nederlandse vlag tijdens de sluitingsceremonie van de Olympische Winterspelen. Dat heeft TeamNL bekendgemaakt. De ceremonie wordt niet gehouden in Milaan, maar in Verona.

Velzeboer was succesvol in het shorttrack en veroverde twee gouden medailles: op de 500 meter en de 1.000 meter. Bergsma behaalde bij het langebaanschaatsen goud op de massastart en eerder al brons op de 10 kilometer.

De afsluiting van de Spelen vindt plaats in de Arena di Verona, een oud Romeins amfitheater met plaats voor ongeveer 20.000 toeschouwers. In deze arena worden normaal gesproken opera- en theatervoorstellingen gehouden. De sluitingsceremonie begint om 20.30 uur.

Carl Verheijen, chef de mission van TeamNL, licht toe dat de keuze voor Jorrit Bergsma verder gaat dan alleen zijn resultaten in Milaan. Het is ook een erkenning van zijn volledige loopbaan. Twaalf jaar na zijn eerste olympische titel wist Bergsma, inmiddels 40 jaar, opnieuw goud te veroveren. Dat hij al zo lang tot de wereldtop behoort en op deze leeftijd sterke concurrenten weet te verslaan, verdient volgens Verheijen het hoogste respect.

Xandra Velzeboer mag de vlag dragen wegens haar uitzonderlijke prestatie van twee gouden medailles. Volgens Verheijen onderscheidt zij zich niet alleen door haar titels, maar ook door haar rol als echte teamspeler. Dat ze na haar val in de mixed relay wist terug te komen en alsnog succes behaalde, noemt hij een bewijs van haar mentale kracht en doorzettingsvermogen. Daarmee is ze volgens hem een inspiratiebron voor anderen.

De keuze is niet gevallen op de meest succesvolle Nederlandse olympiër deze Spelen, shorttracker Jens van ’t Wout. Hij droeg de vlag al tijdens de openingsceremonie in voetbalstadion San Siro in Milaan.

Vaste onderdelen

In tegenstelling tot de openingsceremonie zullen de atleten niet per land binnenkomen, maar gezamenlijk en in willekeurige volgorde, zoals het Internationaal Olympisch Comité (IOC) voorschrijft. Deze traditie gaat terug tot de Zomerspelen van Melbourne in 1956 en is sindsdien een vast onderdeel gebleven.

Een ander vast onderdeel van de ceremonie is het neerhalen van de olympische vlag, die vervolgens wordt overgedragen aan de organisator van de volgende Spelen. Milaan-Cortina zal morgen symbolisch het stokje doorgeven aan de gastregio van de Winterspelen van 2030: de Franse Alpen.

Misschien wel het belangrijkste moment van de sluitingsceremonie is het doven van de olympische vlam. Dit jaar krijgt die traditie een bijzondere invulling. De Spelen van Milaan-Cortina 2026 schreven geschiedenis als de eerste editie waarbij niet één, maar twee olympische vlammen werden ontstoken. Volgens de officiële website van de Olympische Spelen worden de fakkels „in perfecte synchronisatie” gedoofd.