Kanye ‘Ye’ West gaat optreden in Rusland, als bekendste westerse act sinds de grootschalige invasie van Oekraïne

Hiphopartiest Ye, voorheen bekend als Kanye West, geeft deze herfst twee optredens in het Russische Sint-Petersburg. Althans: via de website van de Gazprom Arena zijn sinds maandag tickets te koop voor concerten van de rapper op 10 en 11 oktober. Als deze optredens doorgaan, is West de eerste grote westerse artiest die zal optreden in Rusland sinds de grootschalige invasie van Oekraïne door dat land in februari 2022.

De concerten maken deel uit van de tour die Ye in april aftrapte in Californië, zijn eerste sinds 2016. De concertreeks was, net als de artiest zelf, omgeven door controverse. De afgelopen jaren kwam Ye meermaals in opspraak vanwege racistische incidenten en opmerkingen. Zo noemde hij de eeuwenlange slavernij in de Verenigde Staten in 2018 „een keuze” en droeg hij in 2022 naar de Parijse modeweek een T-shirt met de tekst ‘White Lives Matter’ (een leus die door extreemrechtse en neo-nazistische groepen wordt gebruikt).

Felle kritiek oogstte West ook met zijn antisemitisme. Hij bracht onder meer een nummer uit met de titel ‘Heil Hitler’ en verkocht T-shirts met hakenkruizen in zijn webshop. Voor zijn gedrag bood hij afgelopen januari zijn excuses aan, met een paginagrote advertentie in de The Wall Street Journal. West schreef dat hij door zijn bipolaire stoornis „het contact met de realiteit verloren was” en juist „van Joodse mensen houdt”.

Zand erover? Niet voor overheden van en concertzalen in onder meer het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Italië, Brazilië en Australië. Daar werd Ye de toegang tot het land ontzegd of werden zijn concerten geannuleerd. In Nederland trad Ye – ondanks protest van politici en Joodse organisaties – in juni wel op, in de Arnhemse Gelredome. Net als in andere steden was de show snel uitverkocht.

1.625 euro

Ook in Sint-Petersburg gaat het hard met de verkoop van de kaarten, die tussen de 9.000 en 160.000 Russische roebel (omgerekend ongeveer 91 en 1.625 euro) kosten. Zijn fans hebben lang gewacht op dit moment: Ye trad niet eerder op in Rusland, hoewel hij altijd met waardering over president Vladimir Poetin heeft gesproken.

Of Rusland wel op West zit te wachten, is nog maar de vraag. De conservatieve politicus Vitali Milonov, parlementslid namens de regeringspartij, suggereerde al dat West „om zich aan te passen” traditionele Russische muziek zou moeten spelen in plaats van zijn eigen setlist.

Meer dan vier jaar geleden begon Rusland de grootschalige oorlog in Oekraïne. Volgens de laatste cijfers van de VN-mensenrechtenorganisatie HRMMU kwamen daarbij in Oekraïne inmiddels bijna 17.000 burgers om. De Europese Unie, de individuele lidstaten, de Verenigde Staten en onder meer Japan en Canada steunen Oekraïne op financieel, militair en humanitair gebied en hebben tegen Rusland sancties en (culturele) boycots ingesteld.

De meeste grote westerse (muziek)artiesten mijden Rusland sinds begin 2022 ook – al betraden vorig jaar bekende r&b- en hiphop-artiesten Akon, DaBaby en Jason Derulo wel de Russische podia. Maar geen van hen is zo wereldberoemd (of berucht) als West, die op nummer 10 stond van de meest beluisterde artiesten op Spotify tussen 2006 en 2026.