Kevin Warsh mag aan de slag als voorzitter van de Amerikaanse centrale bank

Met een snel oplopende inflatie, een voorganger die hem op de vingers kijkt én een president die een uitgesproken mening heeft over de rentestand, ga je je bijna afvragen of hij er nog veel zin in heeft. Maar Kevin Warsh is vanaf vrijdag definitief de nieuwe voorzitter van de Amerikaanse centrale bank, de Federal Reserve.

De Amerikaanse senaat stemde woensdag in met zijn benoeming. Warsh volgt vrijdag Jerome Powell op; diens termijn loopt die dag af.

Warsh, die is voorgedragen door president Trump, treft op zijn zachtst gezegd ingewikkelde omstandigheden aan bij de Fed. De president zet de Fed al tijden onder druk om de rente te verlagen en zo de economie aan te jagen, iets waar hij expliciet niet over gaat. Warsh zei in de aanloop naar zijn benoeming dat hij zich niet zou gedragen als de „marionet” van Trump, maar veel analisten verwachten dat de druk op hem hoog zal zijn.

Tegelijkertijd bleek dinsdag dat de inflatie in de Verenigde Staten in rap tempo oploopt als gevolg van de Iran-oorlog. In april kwam deze uit op 3,8 procent, het hoogste percentage sinds mei 2023. Hoge inflatie is doorgaans aanleiding voor centrale banken om de rente te verhogen, precies wat Trump niet wil. Zo’n „scenario” met hogere rentes wordt al denkbaar, zei de president van de Boston Federal Reserve, Susan Collins, op woensdag.

Bij het vorige rentebesluit, in april, bleek al dat de verdeeldheid binnen de bank over de koers groeit. Hoewel bijna het volledige twaalfkoppige rentecomité het eens was met het plan om de rente gelijk te houden, wilden er drie niet zeggen dat ze in de toekomst neigen naar renteverlagingen. Met andere woorden: zij dachten in april dat renteverhogingen wellicht nodig zullen zijn om de inflatie te beteugelen.

En dat zijn nog niet alle moeilijkheden voor Warsh: hij krijgt bij de Federal Reserve ook nog eens te maken met zijn voorganger Jerome Powell. Powell maakte in april bekend dat hij na het aflopen van zijn termijn als voorzitter de bank niet zal verlaten, iets wat traditioneel wel gebeurt. Hij blijft aan als een van de gouverneurs en zal ook mee blijven stemmen over de rentestand.

Powell deed dit naar eigen zeggen omdat hij er nog lang niet zeker van is dat de onafhankelijkheid van de Fed gegarandeerd is. Powell was tijdens zijn termijn als voorzitter onder meer onderwerp van een strafrechtelijk onderzoek dat de regering instelde naar zijn rol bij een verbouwing van het Fed-hoofdkantoor. Die stap werd breed gezien als een poging van Trump om de rente te beïnvloeden.

Vanwege dit onderzoek naar Powell weigerde de Republikeinse senator Thom Tillis lange tijd in te stemmen met de benoeming van Warsh. Zijn stem was cruciaal in een kleiner subcomité van de Senaat waar Warsh goedgekeurd moest worden vóórdat zijn benoeming aan de hele Senaat werd voorgelegd. Nadat het onderzoek naar Powell door het ministerie van Justitie werd overgedragen aan de toezichthouder van de Fed, liet Tillis zijn weerstand varen.

Uiteindelijk stemde de Senaat woensdag met 54 tegen 45 stemmen in met de benoeming van Warsh, vooral langs partijlijnen. Dat is historisch ongebruikelijk bij een benoeming van voorzitters van de centrale bank; meestal krijgen zij meer steun van beide partijen.

Liveblog Economieblog

ASML en vakbonden akkoord over sociaal plan voor schrappen 1.700 banen