Lando Norris pakt pole position in Mexico, Max Verstappen moet genoegen nemen met derde startrij

MEXICO-STAD - Max Verstappen start de Grand Prix van Mexico zondag (21.00 uur Nederlandse tijd) vanaf de vijfde plek. Lando Norris pakte pole position, WK-leider Oscar Piastri kwam niet verder dan de achtste tijd in de kwalificatie.

Norris reed overtuigend naar de snelste tijd in Mexico-Stad, maar Verstappen moest bijna een halve seconde toegeven. Hij was een fractie langzamer dan George Russell (Mercedes), die naast Lewis Hamilton op de tweede startrij begint. Charles Leclerc reed achter Norris de tweede tijd.

Isack Hadjar rijdt snelste tijd in beginfase

Het Autodromo Hermanos Rodriguez staat bekend als een circuit waar de baan gedurende een sessie flink verbetert. Dat werd in Q1 opnieuw duidelijk, gezien de steeds scherpere rondetijden die werden neergezet.

Verstappen reed twee snelle rondjes, op dezelfde set banden, maar had beide keren een momentje in bochten acht en negen, waar hij tijd verloor. Uiteindelijk reed hij de negende tijd. Snelste man was verrassend genoeg Isack Hadjar (Racing Bulls), die dat wel op een vers setje rubber had gedaan. Piastri (tiende) was langzamer dan Verstappen. Gabriel Bortoleto, Alex Albon, Pierer Gasly, Lance Stroll en Franco Colapinto vielen af.

Lando Norris neemt heft in handen

In Q2 hield Norris gelijk huis en nam een flinke voorsprong. Verstappen had de vijfde tijd op het bord staan, op het moment dat hij naar buiten kwam voor zijn tweede ronde, wederom op nieuwe banden. Hij bleef evenwel nog 3,5 tienden verwijderd van de snelste tijd van Norris.

Het bleek goed voor de vierde stek in Q2, achter Norris, Lewis Hamilton en George Russell. De worstelende Piastri reed de zevende tijd. Het doek viel voor Verstappens teamgenoot Yuki Tsunoda, Esteban Ocon, Hico Hulkenberg, Fernando Alonso en Liam Lawson.

Strijd om pole position

Verstappen kwam als eerste coureur naar buiten voor de eerste ronde in Q3. Hij reed een tijd van 1.16,455. Drie coureurs doken daar onderdoor. Leclerc was ruim 4,5 tienden sneller dan Verstappen. Daarachter volgden Norris, Hamilton en dus Verstappen en Piastri.

In zijn allerlaatste poging verbeterde Verstappen zich nog flink: 1.16,070. Het leverde toch slechts de vijfde startplek op. Norris pakte op overtuigende wijze pole en was bijna een halve seconde sneller dan de Nederlander. Leclerc volgde op bijna drie tienden van Norris, gevolgd door Hamilton. Russell dook in de slotfase nog nipt onder de tijd van Verstappen. Die start nog wel ver voor WK-leider Piastri (achtste).