Lang was directeur Dennis te Kloese onaantastbaar bij Feyenoord, maar langzaam werd hij kwetsbaar

Nog wat onwennig stond Dennis te Kloese in mei 2022 in Tirana voor de camera van de NOS, kort voor de Conference League-finale tegen AS Roma. Vijf maanden eerder was hij begonnen als algemeen directeur van Feyenoord, dat zich sportief, financieel en organisatorisch voorbereidde op grote veranderingen.

Veel sneller dan verwacht haalde de club onder de nieuwe coach Arne Slot succes – al was het in het bescheiden, derde Europese clubtoernooi. „Dit moet niet een eenmalig incident zijn”, zei Te Kloese in de Albanese hoofdstad, waar de finale werd gespeeld. „Dit is een fantastisch begin om de deur open te zetten, door te groeien en [de club] sterker te maken.”

Donderdag maakte Feyenoord bekend dat Te Kloese (51) na viereneenhalf jaar vertrekt – komende zomer neemt hij afscheid. Onmiskenbaar is de club sinds zijn komst gegroeid. In het persbericht wordt gewezen op de recordomzet van 160 miljoen euro over vorig seizoen. Het eigen vermogen steeg sinds 2022 van 1 miljoen naar 37 miljoen. Als dealmaker speelde Te Kloese een belangrijke rol bij de goede transferresultaten, een trendbreuk met het verleden bij Feyenoord.

Hij heeft de club „financieel naar een hoger en stabieler niveau gebracht”, zegt president-commissaris Toon van Bodegom in het persbericht. De stoïcijnse Te Kloese wist, met succestrainer Slot (2021-2024), lange tijd vrij soeverein te opereren bij de club waar een crisis nooit ver weg is. In tegenstelling tot verschillende voorgangers, onder wie Martin van Geel en Eric Gudde, was hij lange tijd onaantastbaar bij fans én bestuurders (waaronder de raad van commissarissen).

Teleurstellend seizoen

Afgelopen maanden nam de druk op zijn positie toe door het teleurstellende lopende seizoen: Europees en in het bekertoernooi werd Feyenoord voortijdig uitgeschakeld, in de competitie liep het ver achter op landskampioen PSV. De kritiek groeide op zijn dubbelrol – sinds september 2022 is Te Kloese naast algemeen ook technisch directeur. Meerdere keren beloofde hij te kijken naar een oplossing, maar die bleef uit.

Vrij snel na het vertrek van Slot in mei 2024 werd Te Kloeses positie kwetsbaar. Hij maakte een fout met de aanstelling van de nieuwe trainer, de Deen Brian Priske. Die speelde een spelsysteem met drie centrale verdedigers en aanvallend ingestelde wingbacks (3-4-3), waar Slot het geijkte 4-3-3 hanteerde. Bij ESPN zei Te Kloese later dat vooraf „nooit ter sprake is gekomen” dat Priske mogelijk 3-4-3 zou gaan spelen. Het zorgde vanaf het begin voor verwarring.  Priske werd na zeven maanden ontslagen.

Dat Te Kloese vervolgens voor Robin van Persie koos, riep eveneens veel vragen op. Die was nog onervaren en werd eerder – in 2024, toen Van Persie jeugdtrainer was bij Feyenoord – nog te licht bevonden door Te Kloese. In zijn eerste functie als coach bij de profs, bij sc Heerenveen, was het „uiterst moeilijk samenwerken” met Van Persie, schreef de Leeuwarder Courant.

Diezelfde geluiden klonken later bij Feyenoord. Van Persie wisselde vaak van aanvoerder, botste publiekelijk met voormalig captain Quinten Timber en veranderde regelmatig van basisopstelling. In de ontwikkeling en prestaties van de ploeg is nog steeds weinig lijn te ontdekken.

‘Chagrijn krijg je er niet uit’

Te Kloese verloor gaandeweg de regie op de club omdat hij niet in staat was de goede jaren onder Slot te bestendigen. „Het chagrijn krijg je er niet uit”, zei hij afgelopen januari op de nieuwjaarsreceptie, kort na een pijnlijke 4-3 thuisnederlaag tegen Sparta. „Als je het bij elkaar optelt duurt het nu ook een beetje te lang.”

De club stelt dat ze ‘in goed overleg’ uit elkaar gaan. Volgens ESPN heeft het Mexicaanse CF Monterrey interesse in Te Kloese, die eerder lang in Mexico werkte (zijn vrouw is Mexicaanse). „Ik werk de komende tijd nog stug door, want ik wil de club zo goed als mogelijk achterlaten”, zegt Te Kloese. „Het fundament dat er nu ligt is goed.”

Dat is maar de vraag. Vanwege de vele blessures is er al langer kritiek op de medische en performance-afdeling. Het transferbeleid oogde de afgelopen jaren soms chaotisch, ook dit seizoen werden op het laatste moment spelers gehaald zonder duidelijk technisch plan – onder wie de tegenvallende Raheem Sterling en Jeremiah St. Juste. Het aantal contractspelers groeide maar liefst naar 43, berekende VI.

Opgeteld bij de onzekerheid over de toekomst van Van Persie, het vertrek van technisch en algemeen directeur Te Kloese én de vacante positie in de rvc nadat voetbaltechnisch commissaris Sjaak Troost onlangs opstapte, zorgt dat voor een cruciale overgangsperiode voor Feyenoord.