Meer dan twintig gevallen van meningitis in het VK, twee jongeren overleden

Het aantal gevallen van meningitis (hersenvliesontsteking) in het Britse graafschap Kent is vrijdag opgelopen naar 23, meldt de Britse gezondheidsautoriteit; elf gevallen worden nog onderzocht. Deze maand overleden twee studentes aan een door de bacterie meningokokken veroorzaakte hersenvliesontsteking.

De dodelijke slachtoffers van 18 en 21 jaar oud hadden begin maart een club in de stad Canterbury bezocht. Meerdere jongeren die daar aanwezig waren, werden sindsdien ziek.

De meningokokkenbacterie is bij zo’n 10 procent van de mensen al aanwezig in de neus of keel en veroorzaakt in de meeste gevallen geen problemen. Als de bacterie in de bloedbaan of het zenuwstelsel terechtkomt, kan deze zeer gevaarlijk worden. In sommige gevallen kan het tot hersenvliesontsteking of bloedvergiftiging leiden. Studenten dragen de bacterie vaker dan gemiddeld mee vanwege hun levensstijl met wisselende contacten.

Iedereen die tussen 5 en 7 maart in Club Chemistry was – naar schatting zo’n 4.800 mensen – werd opgeroepen zich te laten vaccineren tegen de B-variant van meningokokken of preventief antibiotica te slikken. Nachtclubs bieden precies de omstandigheden die nodig zijn om een ‘super spreader‘ te worden. De bacterie verspreidt zich sneller waar mensen dicht op elkaar staan en elkaar zoenen. Het hoofd van de plaatselijke gezondheidsdienst noemde het delen van drankjes en vapes als mogelijk versterkend effect.

Tot vrijdagavond werden ruim 5.700 vaccinaties toegediend tegen meningokokken type-B. Ook werden meer dan 11.000 doses antibiotica uitgedeeld, meldde de National Health Service (NHS). Britse media tekenden lange rijen op bij de klinieken waar de vaccinaties en antibiotica kunnen worden gehaald.

Het ministerie van Volksgezondheid noemde de uitbraak eerder „ongekend”. Ook minister van Gezondheid Wes Streeting sprak zijn zorgen uit over de snelle verspreiding. Door het breed aanbieden van antibiotica en vaccins lijkt de kans op een landelijke uitbraak of verspreiding naar het Europese vasteland gering.