Naar verwachting 260.000 fans zien zaterdag in Seoul de live-comeback van K-pop sensatie BTS – ook te zien via wereldwijde livestream

1 dag geleden 1

Het gebeurt niet vaak dat jongeren massaal de wekker om 05.00 uur zetten, maar deze vrijdag zal dat in de Nederlandse tijdzone toch gebeurd zijn. Toen verscheen voor het eerst in zes jaar een nieuw album van BTS, de populairste boyband ter wereld. De leden van BTS waren jarenlang de koningen van de K-pop, de verzamelnaam voor wereldwijd supersuccesvolle popmuziek uit Korea. In 2022 nam de groep een pauze, mede vanwege de verplichte legerdienst in het land. Heeft het septet ‘het’ na hun jarenlange afwezigheid nog steeds?

Aan de inzet van BTS zal het niet liggen. De band geeft zaterdag in Seoul een gratis openluchtshow, waarbij maar liefst 260.000 fans verwacht worden. President Lee Jae-myung van Zuid-Korea gaf aan zich zorgen te maken om de veiligheid, vanwege terrorismedreiging. Hij heeft de autoriteiten opgeroepen de beveiliging op te schroeven. Het concert wordt live-gestreamd op Netflix, de streamingdienst waarop een week later ook een documentaire over de groep zal volgen. Analisten speculeren nu al dat de daaropvolgende wereldtournee van ruim tachtig shows mogelijk nog meer gaat opleveren dan de Eras Tour van Taylor Swift. Die tournee bracht ruim 2 miljard dollar op, de hoogste opbrengst voor een concertreeks ooit.

Typer Spry

Het album Arirang, de naam is een verwijzing naar een klassieke folk-song die diepgeworteld is in de Koreaanse nationale identiteit, bevat de klassieke BTS-succesformule van dansbare hits, prominente hiphopelementen en catchy dan wel zoetgevooisde popmuziek.”” De eerste single ‘Swim’ zet met een zwijmelballad vooral in op dat laatste en werd geproduceerd door Typer Spry, bekend van zijn werk met Bad Bunny. Voor dit album werden naast Spry grote producers aangetrokken als El Guincho (Rosalia, Björk), Mike WiLL Made-It (Beyoncé, Kendrick Lamar) en Kevin Parker, beter bekend als Tame Impala. Eerder werkte de band al samen met Coldplay, Halsey, Nicki Minaj en Ed Sheeran. Arirang doet denken aan het rauwere geluid en de hongerige energie van hun debuutalbum Dark & Wild, overgoten met een saus van 12 jaar ervaring en volwassenheid.

BTS staat voor Bangtan Sonyeondan, wat zoveel betekent als ‘kogelvrije padvinders’, en begon in 2013 als hiphopformatie. Ze verrijkten hun sound met pop- en dance-elementen en vielen verder op door hun maatschappijkritische teksten. „Vaak zie je bij K-pop toch de romantische jongen of juist bad guy, dus als je dan zingt over oneerlijke toestanden in de samenleving, is dat wel bijzonder”, zegt K-popdeskundige Flora Smit (31). Later volgden ook persoonlijke teksten over worstelingen met geestelijk welzijn, bepaald niet gebruikelijk in Zuid-Korea. „Daar rust nog wel een stigma op, dus BTS kon dat pas doen nadat ze succesvol waren.”

BTS sprak de VN toe

In 2019 schatten economen dat BTS goed was voor 1 tot 2 procent van de hele Zuid-Koreaanse economie. Het succes leverde ook zogeheten soft power op, waarbij de vrolijke hits bijdroegen aan een positief imago voor Zuid-Korea. BTS mocht driemaal de Verenigde Naties toespreken met een boodschap over liefde en verbondenheid en werd in 2022 door toenmalig president Joe Biden uitgenodigd in het Witte Huis. „Ze zijn echt culturele ambassadeurs voor Zuid-Korea geworden”, aldus Smit.

In 2022 kwam het moment waar fans al jaren voor vreesden. Zuid-Korea kent vanwege de Noord-Koreaanse dreiging een dienstplicht van anderhalf jaar en K-popgrootheden zijn hier niet van uitgezonderd, in tegenstelling tot topsporters die een Olympische medaille scoren. In 2020 wijzigde het Zuid-Koreaanse parlement drie dagen voor de 28ste verjaardag van oudste BTS-lid Jin de wet, waardoor mannen zich niet op zijn laatst voor hun 28ste, maar voor hun 30ste moeten melden voor hun militaire plicht. De bandleden meldden zich niet allemaal tegelijk bij de krijgsmacht, zodat ook in deze periode fans van soloprojecten van hun idolen konden genieten.

De fanatieke BTS-fans lieten weten dat ze dat waardeerden, en de solo-ondernemingen waren niet onverdienstelijk. Ze waren er echter ook uitgesproken over dat BTS het beste werkt als groep en ze bandleider RM aan zijn belofte zouden houden toen hij beloofde dat de pauze niet het einde van BTS zou betekenen. Het risico was dat in de tussentijd een nieuwe boyband zou doorbreken, die het BTS-vormige gat dat was achtergebleven zou opvullen.

„Dat is niet gebeurd en laat zien hoe uniek BTS is, zeker in een scene waar idolen gemiddeld maar drie of vier jaar meegaan”, zegt Smit. „Er zijn zeker andere boybands die populair zijn, maar ze missen net dat vleugje eigenheid dat BTS zo sterk maakt. Tot het moment dat een andere boyband iets nieuws doet dat heel breed aanslaat, blijft BTS het beste.”