Ooit twijfelde Harry Kane aan zichzelf, nu is de Engelse spits een ‘geweldenaar’ met unieke krachten

2 uren geleden 2

Er zijn weinig keepers die zo vaak de bal uit hun goal hebben moeten halen na een succesvolle afronding door Harry Kane als Michel Vorm. De Nederlander was tussen 2014 en 2020 doelman bij Tottenham Hotspur, waar de steraanvaller van Engeland destijds furore maakte als goalgetter.

„In die vijf jaar heeft hij op de trainingen ontelbaar veel ballen op me afgevuurd.” Lachend: „Een deel daarvan heb ik alleen maar horen langskomen”, zegt Vorm. „Harry was toen al exceptioneel goed in afwerken, met rechts én links.”

Het geheim van de Engelse spits die schittert op het WK? „Totale toewijding”, zegt Vorm. „Hij heeft zijn basisvaardigheden zo vaak getraind dat als je hem een blinddoek om zou doen, hij nog steeds hetzelfde doet.”

Kane, die eind deze maand 33 wordt en bezig is aan zijn derde wereldkampioenschap, maakt het beste seizoen uit zijn carrière door. In 31 competitieduels met zijn club Bayern München scoorde hij 36 keer. Daarmee is hij topscorer van alle Europese competities en winnaar van de Gouden Schoen. Daarnaast was hij in dertien Champions League-duels veertien keer trefzeker. Tel daarbij de tien doelpunten die hij maakte in het Duitse bekertoernooi, zijn zes treffers op het WK tot nu toe en het ultieme bewijs voor zijn bloedvorm is daar. Zoals de Süddeutsche Zeitung onlangs schreef: „Hij is momenteel, onbetwist, de beste spits die hij ooit is geweest.”

Wie is Harry Kane en waarin onderscheidt hij zich als spits, bijvoorbeeld ten opzichte van Erling Haaland, die hij zaterdagavond treft in de kwartfinale tussen Engeland en Noorwegen?

Hobbel

Vanzelfsprekend waren de ongekende scores die Kane dit seizoen haalt lange tijd niet. Als kind in de Londense wijk Chingford heeft hij zichtbaar talent, wat al snel de interesse van Arsenal wekt. Maar na een jaar stuurt de topclub de dan achtjarige Kane alweer weg: mollig en te weinig atletisch, luidt de toelichting. Hij keert terug naar Ridgeway Rovers, de amateurclub waar ook zijn idool David Beckham zijn voetballoopbaan begon.

Na een paar jaar belandt Kane via het bescheiden Watford alsnog bij de club van zijn dromen: Tottenham Hotspur. Daar doorloopt hij de jeugdopleiding. Kane valt op door zijn gedrevenheid en doorzettingsvermogen. Voetbaltechnisch hoort hij niet bij de hoogvliegers. De club leent hem uit aan bescheiden clubs als Norwich City en Leicester City, hij zit er veelal op de bank.

Het zijn momenten waarop Kane voor het eerst aan zichzelf twijfelt. „Als ik niet eens speel op dit niveau, hoe ga ik dan uitkomen voor Tottenham in de Premier League?”, zal hij later terugblikkend op zijn gedachten zeggen. Een documentaire over Tom Brady, een succesvolle American Football-speler die zijn carrière heeft gebouwd op wilskracht, zet hem aan het denken. Brady’s motto: „Elke hobbel is een sprong.”

Vanaf dat moment wijkt bij Kane alles voor de droom om in het eerste van Tottenham te spelen. Iedere dag staat in het teken van zichzelf verbeteren, net als de eveneens van nature niet supersnelle en weinig atletische Brady dat heeft gedaan.

„Ik kwam in 2014 bij Tottenham, net als de nieuwe coach, Mauricio Pochettino”, vertelt Michel Vorm. „Dat was een cruciaal moment voor Harry, want Pochettino zag het in hem zitten en liet hem steeds meer spelen.” Het vertrouwen van de Argentijnse coach betaalt zich uit. In zijn eerste seizoen scoort Kane meteen 21 keer.

Playstation

De basis daarvoor, ziet Vorm, legt hij op het trainingscomplex van de club waar Kane steevast als eerste komt. „Afwerken met links en rechts, aannemen, kaatsen, wegdraaien, koppen – al die basisvaardigheden trainde hij eindeloos en dat zie je terug in zijn spel. Het is functioneel en gericht op effectiviteit, niet op hoogstandjes.”

Het spel symboliseert zijn karakter. Gokken en alcohol zijn niet aan Kane besteed – waar veel Engelse topspelers dat in het verleden wel deden. Om tien uur gaat hij naar bed. De aanvoerder van het Engelse team, getrouwd met zijn jeugdliefde, is oninteressant voor de tabloids. Er is niets dat hem afleidt van presteren. „En als hij denkt dat er wel iets is, grijpt hij meteen in”, zegt Vorm.

Hij doet me denken aan iemand als Klaas-Jan Huntelaar. Die had ook een timmermansoog

Zo speelde de doelman met een groep spelers van Tottenham een periode het spel Call of Duty. Na een tijdje wilde Kane ook meedoen. Leuk, dacht Vorm. Tot de spits op een dag niet meer wilde. „Hij zat in een mindere periode en wilde voorkomen dat het kwam omdat hij te veel op de Playstation zat.”

Dit WK is de modernste versie van Kane te zien. „Hij vernieuwt zichzelf”, zegt Roy Makaay, voormalig spits van onder meer Bayern, aan de telefoon vanuit München. Exemplarisch is volgens de oud-international het ‘uitzakken’ van Kane. Iets dat spitsen vaker doen om ruimte te creëren voor anderen en zichzelf. Maar Kane haalt de bal meer dan eens op bij de eigen verdediging om van daar het spel op te zetten of een van de snelle buitenspelers in de diepte aan te spelen.

Het zorgt voor dynamiek in het spel en verwarring bij de tegenstander, zegt Makaay. „De centrale verdediger die achter Kane aanloopt, denkt op een goed moment: tot hoever moet ik hem nog volgen?” De consequentie: de verdediger komt op een voor hem oncomfortabele positie uit óf moet Kane overdragen aan een ploeggenoot om weer terug naar achteren te gaan. Makaay: „Beide uitkomsten zijn goed, want Kane voelt zich helemaal niet ongemakkelijk op die positie.”

Voor wie de ‘nieuwe’ Kane in al zijn glorie wil zien, volstaat de samenvatting van de achtste finale tegen Mexico. „Zonder enige twijfel een van mijn favoriete duels in het shirt van Engeland”, zei Kane. Hij liet zich uitzakken, gaf een assist op zijn kompaan Jude Bellingham, benutte een penalty én veroorzaakte er een voor Mexico.

Om met het laatste te beginnen: het is niet voor het eerst in zijn carrière dat Kane in al zijn ijver defensief ook problemen veroorzaakt. Het is de keerzijde van zijn ongekende arbeidsethos. Cijfers van databureau Opta laten die inzet goed zien.

Gemiddeld legt Kane tussen de tien en elf kilometer af per wedstrijd. Beduidend meer dan zijn collega-spitsen Erling Haaland (9,5), de Fransman Kylian Mbappé (8,5) en de Argentijn Lionel Messi (8,1). Ook in het aantal loopacties op volle snelheid, zónder zelf in balbezit te zijn, laat Kane de drie (ver) achter zich op dit WK: 48 keer tegenover 25 (Haaland), 13 (Mbappé) en 11 (Messi).

Het verrassingseffect

Wat de assist op Bellingham en de door Kane benutte strafschop in de wedstrijd tegen Mexico gemeen hebben, is het verrassingseffect. Bij de eerste krijgt de spits de bal perfect in zijn loop en op zijn favoriete rechterbeen aangespeeld in het strafschopgebied. Maar in plaats van uit te halen, wat de Mexicaanse keeper Raul Rangel zichtbaar verwacht, legt Kane de bal breed op de instormende Bellingham. „Typisch Harry”, zegt Vorm. „Hij is altijd bezig om keepers en verdedigers te misleiden.”

Ook daarin ontwaart Vorm een patroon. „Hij vroeg mij, maar ook de andere keepers, wat ik als keeper dacht dat hij zou gaan doen bij een bepaalde actie. En waarom ik dat dacht. Dat gaf hem inzicht in hoe keepers denken.”

Wat Kane doet, is afwerken met een boodschap. Er zit een heel duidelijk idee achter

Ook met zijn strafschoppen verrast Kane dit WK. Waar zijn onderbroken aanloop – om te zien of de keeper vroegtijdig naar een hoek gaat, om de bal vervolgens in de andere hoek te schuiven – zijn handelsmerk was, loopt hij nu op snelheid door om de bal hard en zuiver in te schieten.

„En die ballen zijn altijd tussen de palen”, zegt Vorm. „In dat opzicht doet hij me denken aan iemand als Klaas-Jan Huntelaar. Die had ook een timmermansoog.” De voormalig Oranjespits moet lachen als hij de vergelijking hoort. „Ja, ik herken wel iets van mezelf in Kane”, zegt Huntelaar. „Als spits ben je altijd bezig met de randen van dat doelvlak. Dáár liggen vaak de kansen, daar moet de bal naartoe. Dat beheerst Kane tot in de perfectie.” Dat beaamt ook Roy Makaay. „Wat Kane doet, is afwerken met een boodschap. Er zit een heel duidelijk idee achter. Dat maakt hem zo’n geweldenaar.”

Lees het hele artikel