Poltie arresteert verdachte voor mogelijke moord op Britse oud-parlementariër Ann Widdecombe, maar vermoedt geen politiek motief

2 uren geleden 1

De Britse politie behandelt de dood van de conservatieve Britse oud-parlementariër Ann Widdecombe als mogelijke moord, maar gaat vooralsnog niet uit van een politiek motief. Inmiddels heeft de politie een 26-jarige Britse man aangehouden. Dat zei een woordvoerder vrijdagavond bij een persconferentie.

De 78-jarige Widdecombe werd donderdagochtend dood in haar huis aangetroffen met „ernstige verwondingen” aan haar hoofd. Van 1987 tot 2010 was ze parlementariër voor de Conservatieve Partij. Ook maakte ze deel uit van de regering van de conservatieve premier John Major, waar ze als staatssecretaris over de gevangenissen ging.

In 2019 sloot Widdecombe zich aan bij de Brexit Party van Nigel Farage, sinds 2021 bekend onder de naam Reform UK. Voor die partij zat ze een jaar in het Europees Parlement. Tot aan haar dood was ze woordvoerder voor die partij op het gebied van immigratie en veiligheid.

Omstreden, katholiek conservatief

De conservatieve Widdecombe stond bekend om haar „hard rechtse” geluid en zwaar conservatieve opvattingen. Ze bekeerde zich in 1993 tot het katholicisme en verliet de Church of England. Naar eigen zeggen was het aanstellen van vrouwelijke priesters door die kerk voor haar de laatste druppel.

Als vroom katholiek was ze groot tegenstander van abortus en gelijke rechten voor de lhbtq+-gemeenschap. Zo sprak ze zich veelvoudig uit tegen de openstelling van het huwelijk voor mensen van hetzelfde geslacht. Politieke medestanders prezen haar standvastigheid in deze katholieke overtuigingen.

In haar functie als staatssecretaris voor gevangenissen betoogde ze in 1996 dat gedetineerde, zwangere vrouwen tijdens hun bevalling geketend moesten zijn, om ontsnappingen te voorkomen. In 2019 vergeleek ze de Brexit met de emancipatie van tot slaaf gemaakten die „in opstand” kwamen tegen hun eigenaren.

Na haar politieke carrière bleef Widdecombe de schijnwerpers opzoeken. Zo deed ze onder andere mee aan de Britse realityprogramma’s Strictly Come Dancing en Celebrity Big Brother.

‘Gruwelijke en afschuwelijke aanval’

Kemi Badenoch, de leider van de Conservatieve Partij, zei tegen Sky News dat ze „geschokt” is door de „gruwelijke en afschuwelijke” aanval. Ze condoleerde Reform UK-leider Farage en zei dat zij beiden „een vriend hadden verloren”.

Premier Keir Starmer sprak over „schokkend nieuws” en noemde Widdecombe „een gerespecteerd politicus”, die veel bereikt heeft in de jaren dat ze politiek actief was. Ook de minister van Binnenlandse zaken Shabana Mahmood spreekt in een bericht op X haar afschuw uit, en roept op om niet te speculeren over de dood van Widdecombe.

De politie zegt niet uit te gaan van een politiek of terroristisch motief, maar zegt ook niet welk motief zij dan wel vermoedt. De afgelopen tien jaar werd het Verenigd Koninkrijk tweemaal opgeschrikt door een politieke moord: die van Jo Cox in 2016, en David Amess in 2021.