Spanje op valreep langs België door fout invalkeeper Senne Lammens

België hield in de kwartfinale van het WK voetbal vrijdagavond lang stand tegen het geduldig op balbezit voetballende Spanje, maar door een fout van de ingevallen keeper Senne Lammens in de 88ste minuut kon Mikel Merino de beslissende 2-1 maken. Daarmee staat Spanje voor de tweede keer in de geschiedenis van het WK in de halve finale. Frankrijk is dinsdag de tegenstander.

Beide ploegen begonnen voorzichtig aan de wedstrijd in Los Angeles, nadat België in de warming-up aanvoerder Youri Tielemans had zien afhaken vanwege een liesprobleem. Maar na de drinkpauze namen de Spanjaarden duidelijk het initiatief. Na een prachtige aanval over rechts keerde keeper Thibaut Courtois in eerst instantie nog het schot van Dani Olmo, maar in de rebound trof Fabián Ruiz wel doel. Er was toen een half uur gespeeld. Spanje bleef vervolgens dominant, maar België kwam in de 41ste minuut via een rake kopbal van Charles De Ketelaere op 1-1.

In de tweede helft bleef Spanje aandringen, maar kregen de Belgen ook enkele kansjes. De wedstrijd leek op verlenging af te stevenen, toen de voor de geblesseerde Courtois ingevallen doelman Senne Lammens in de 88ste minuut een afstandsschot dat vrijwel recht op hem af kwam niet goed kon verwerken. Daar profiteerde Mikel Merino van door van dichtbij binnen te tikken.

„Zulke matchen worden beslist op details”, reageerde bondscoach Rudi Garcia van België direct na afloop. „Je mag geen fouten maken, geen cadeautjes geven. Jammer genoeg doet een van onze jongere spelers dat wel.”

De ‘gouden generatie’ van België blijft daarmee zonder grote prijs. Voor onder meer Kevin de Bruyne, Romelu Lukaku, Thibaut Courtois en Axel Witsel was het normaal gesproken de laatste kans op een wereldtitel.

„Ik denk dat dit mijn laatste WK was, ja”, zei Witsel daarover tegen de Vlaamse sportzender Sporza. „Nu ben ik 37, op het volgende zou ik 41 zijn. Dat maakt me natuurlijk wat triest, want ik weet dat dit de laatste was.”

Spanje behaalde behalve de vierde plaats op het WK in 1930 in een finalegroep met vier landen alleen in 2010 al eens de halve finale op een WK. Daarin versloeg het Duitsland om vervolgens de finale na verlenging te winnen van Nederland.

Matchwinner Mikel Merino kan nauwelijks wachten op de halve finale dinsdag om 21.00 uur tegen de ijzersterke Fransen. „Ik kan het niet geloven, het is me opnieuw gelukt”, zei hij over zijn late goal, nadat hij ook in de achtste finale tegen Portugal al op het laatste moment voor de beslissing had gezorgd. „We kijken vol honger en ambitie uit naar de wedstrijd tegen Frankrijk.”