Strijd om Nexperia laait op met spervuur aan nieuwe rechtszaken

Terwijl de chipindustrie bloeit en recordomzetten oplevert, zit chipmaker Nexperia muurvast in een interne machtsstrijd tussen het hoofdkantoor in Europa en de Chinese tak. Beide divisies draaien niet optimaal sinds het bedrijf ruw in tweeën werd gedeeld door een conflict tussen de Chinese eigenaar en topman Zhang Xuezheng (Wing) en zijn Europese collega’s.

Behalve productieproblemen, veroorzaakt door deze breuk, stapelen de rechtszaken zich op. De nieuwste procedure is een civiele zaak die de Chinese eigenaar van Nexperia aanspande tegen de Europese bestuurders van het in Nederland gevestigde onderdeel van Nexperia. Het verzoek is om twee van hen, Ruben Lichtenberg en Stefan Tilger, onder ede te verhoren.

Zo’n voorlopig getuigenverhoor is volgens de advocaten van de Chinese eigenaar nodig om duidelijk te krijgen of de Nederlandse Nexperia-tak en het ministerie van Economische Zaken nauw samenwerkten om vorig jaar in te grijpen bij de chipmaker, waardoor de Chinese topman Wing geschorst werd. Vrijdag diende deze zaak bij de rechtbank Gelderland in Arnhem.

Demissionair minister van Economische Zaken Vincent Karremans vaardigde eind september 2025 een noodmaatregel uit om Nexperia te ‘bevriezen’. Een dag later stapten drie Europese bestuurders naar de Ondernemingskamer, waarin zij Wing beschuldigden van wanbestuur.

Sinds oktober 2025 is Wing de controle kwijt over de onderneming. Volgens zijn medebestuurders gebruikte de topman Nexperia-geld om een ander bedrijf van hem te redden: chipfabriek WingSkySemi, die op het randje van faillissement stond. De Ondernemingskamer stelde in februari een onderzoek in, waarvan het verslag eind dit jaar wordt verwacht.

Nexperia-eigenaar Yuching Holding uit Hongkong is bang dat niet alle feiten aan bod komen tijdens dat reguliere onderzoek en wil daarom Lichtenberg en Tilger onder ede verhoren. Of dat gaat gebeuren, beslist de Arnhemse rechter over enkele weken. De partijen staan lijnrecht tegenover elkaar: Nexperia vindt zo’n tussentijds verhoor overbodig omdat er al een onderzoek loopt en Lichtenberg en Tilger zeggen alle energie en tijd nodig te hebben om hun bedrijf overeind te houden.

Ook de Nederlandse staat laat via de landsadvocaat weten dat zo’n verhoor „prematuur” geacht wordt. „Het is er niet echt simpeler op geworden”, constateerde rechter Boekwinkel. Zij verwacht op zijn vroegst op 3 augustus uitspraak te doen.

Sanctiewet in China

Nexperia maakt weliswaar simpele chips, maar het juridisch getrouwtrek is complex. Het Europese hoofdkantoor van Nexperia ligt nu onder vuur via meerdere gerechtelijke procedures. Die worden gelanceerd door Wingtech – het Chinese moederbedrijf van Yuching Holding, waarin Wing grootaandeelhouder is. Wing probeert zo de controle over zijn bedrijf terug te krijgen en schuwt daarbij geen middel.

Wingtech spande vorige week in China een rechtszaak aan tegen Lichtenberg, Tilger en hun collega Achim Kemper, de operationeel directeur. Dit drietal begon vorig jaar de zaak bij de Ondernemingskamer. Wingtech wil dat deze Nexperia-bestuurders hun klachten intrekken en eist een schadevergoeding van omgerekend 1 miljard euro. Daarnaast beroept het bedrijf van Wing zich op discriminatie, onder een relatief nieuwe Chinese wet tegen buitenlandse sancties. De Chinese overheid is zo in staat bedrijven en personen te verbieden buitenlandse sancties na te leven. De Chinese rechter heeft deze zaak nog niet in behandeling genomen.

Een andere kwestie die in China speelt, is een procedure die de Chinese eigenaar in december vorig jaar aanspande: de Chinese tak eist het intellectuele eigendom van de Nexperia-chips op. Deze procedure werd onlangs bekend, pas na de uitspraak. De Chinese rechter oordeelde dat het Nexperia B.V. hoofdkantoor de patenten moet delen met de Chinese tak. De Europeanen gaan tegen die uitspraak in hoger beroep.

Financiering

Nog een heikel punt is de lening van een half miljard dollar die Yuching Holding van Nexperia kreeg. Nexperia eist de lening terug, het bedrijf kan het geld goed gebruiken om de hiaten in de Europese chipproductie op te vullen.

De fabriek in China, waar Nexperia de meerderheid van zijn chips verpakt, is namelijk volledig onder controle van Wingtech. De Europese tak, met chipfabrieken in Hamburg en Manchester en het hoofdkantoor in Nijmegen, probeert de verpakkingscapaciteit uit te breiden op andere locaties, zoals in Maleisië. Die uitbreiding kost ruim 300 miljoen dollar. Met een lening van 60 miljoen dollar van de Nederlandse staatsinvesteerder Invest International en nog een andere lening van 153 miljoen wil Nexperia B.V. de expansie in Maleisië financieren. De capaciteit wordt daarnaast uitgebreid via een deal met de Amerikaanse chipfabriek Polar.

Zelfs al weet de Europese tak de productie te herstellen, het wordt waarschijnlijk geen rustige zomer voor Nexperia. De Chinese eigenaar ging in november in beroep tegen het voorlopige besluit van de Ondernemingskamer. De Hoge Raad moet daarover nog uitspraak doen en die wordt binnenkort verwacht. Daarnaast wil Wingtech de Nederlandse staat voor 8 miljard dollar aanklagen via een internationale arbitrageprocedure.

Terwijl alle klanten, bestuurders en de Nederlandse en Chinese overheid hopen dat de twee vechtende partijen samen tot een oplossing komen, lijkt een compromis verder weg dan ooit.