Tegen afzwaaiend publiekslieveling Stanislas Wawrinka wint lucky loser Jesper de Jong overtuigend op Roland Garros

Toen Jesper de Jong de baan op kwam voor zijn eersterondepartij op Roland Garros, werd er heus wel geapplaudisseerd. En zijn mooie punten werden door het publiek echt wel gewaardeerd. Maar de reacties vielen volledig in het niet bij hoe de volle tribunes ontploften zodra zijn tegenstander verscheen. Zelden mocht De Jong spelen voor zulk enthousiast publiek, maar de fans kwamen niet voor hem.

Het publiek deed hard zijn best om lieveling Stanislas Wawrinka door de wedstrijd heen te slepen. De 41-jarige Zwitser was in 2015 nog kampioen in Parijs, waar hij in de finale verrassend won van Novak Djokovic. In zijn carrière won hij drie grandslamtitels. Op dit moment is hij bezig aan zijn laatste jaar als proftennisser. De overwinning van Jesper de Jong (6-3, 3-6, 6-3, 6-4) betekende zijn allerlaatste wedstrijd op Roland Garros.

De Jong leek niet al te nerveus te worden van de situatie. Hij begon goed aan de partij; er zat rust in zijn spel, hij bouwde rally’s goed op zonder al te veel te forceren, en hij maakte veel gebruik van de zwaktes van zijn tegenstander. Wawrinka beweegt lang niet meer zo snel als in de bloei van zijn carrière en De Jong liet hem geregeld rennen. De Zwitser kwam vaak net een stap tekort. Met een mooi en goed getimed dropshot wist de Nederlander al vroeg in de set op een break voorsprong te komen. Die break was uiteindelijk voldoende om de set te winnen.

Lucky Loser

Het had niet veel gescheeld of De Jong had hier helemaal niet gestaan, op Court Simonne-Mathieu. Zijn plek op de wereldranglijst was na een moeizame start van het seizoen niet hoog genoeg om hem te verzekeren van een plekje op het hoofdtoernooi, en dus moest hij het kwalificatietoernooi spelen. Na twee zwaarbevochten overwinningen strandde hij in de derde en laatste ronde. De grandslamdroom leek heel ver weg.

Uiteindelijk werd hij gered door de Fransman Arthur Fils, die vlak voor het begin van het toernooi bekendmaakte dat hij zich geblesseerd moest terugtrekken uit het toernooi. Een grote teleurstelling voor het Franse publiek, maar De Jong zal die teleurstelling niet gevoeld hebben: door de afmelding van Fils mocht de Nederlander als zogeheten lucky loser alsnog meedoen aan het hoofdtoernooi. En daarin kwam hij dus meteen tegenover Wawrinka te staan.

In de tweede set kreeg de Zwitser meer kansen, en het publiek voelde dat ook; het gegons op de tribunes nam toe, de reacties op punten van Wawrinka werden steeds explosiever. De Jong hield zijn servicegames, maar dat ging beduidend moeizamer dan in set één, en op 4-3 lukte het niet meer. De set ging naar Wawrinka, het hele Franse publiek werd uitzinnig. Ze waren nog niet klaar voor het afscheid van de Zwitserse legende.

„Dat je de baan op loopt en je hoort het publiek losgaan bij zijn naam, dat zijn geluiden die je liever niet hoort als je ertegenover staat”, zei De Jong er achteraf zelf over. „Maar ik denk dat ik het mentaal perfect heb gedaan.”

De Jong hield zijn aandacht erbij en herpakte zich. In de derde en vierde set was hij duidelijk de betere speler, ook al moest hij een break voorsprong in eerste instantie weer uit handen geven. Hoe hard het publiek het ook probeerde, ze konden Wawrinka niet meer helpen. Een miraculeuze comeback zat er niet meer in.

Moeizaam seizoen

De 26-jarige Nederlander kent een moeizaam seizoen; afgelopen jaar brak hij door in de top-honderd en zijn doel voor 2026 was het bereiken de top-vijftig. Maar dat doel raakte verder en verder uit zicht. Toernooi na toernooi strandde De Jong in de eerste ronde, of zelfs al daarvoor: het hele jaar had De Jong nog geen ATP-wedstrijd weten te winnen. En hij kwam dus tekort voor directe deelname aan Roland Garros. De Nederlander was de hoogst geplaatste qualifier.

Als lucky loser behaalde De Jong dus zijn eerste ATP-overwinning van het jaar, maar dat is niet wat hem zal bijblijven. „Ik zie het als een heel mooie overwinning in een mooie ambiance, iets wat ik mijn hele leven niet meer ga vergeten”, zei hij achteraf. „Het is iets waar je kippenvel van krijgt: een drievoudig grandslamwinnaar die je zijn laatste wedstrijd laat spelen op een toernooi dat hij heeft gewonnen.”

Na deze overwinning liggen er kansen voor de Nederlander. In de tweede ronde speelt hij tegen de Italiaanse qualifier Federico Cinà, de nummer 238 van de wereld. Cinà heeft zich voor het eerst gekwalificeerd voor een grandslamtoernooi en heeft ook meteen zijn eerste overwinning geboekt. „Hij zit dus op een roze wolk”, zegt De Jong. „Aan mij om te laten zien dat ik al wat langer rondloop. Laat het maar naar vijf sets gaan, dan hoop ik te laten zien dat ik fit genoeg ben.”