Terwijl Rusland de productie van ballistische raketten verhoogt, zijn de Amerikanen ‘bang voor Oekraïense concurrentie’ bij de bouw van Patriots

1 uur geleden 1

Russische wapenfabrikanten hebben hun productie van ballistische raketten de afgelopen maanden zodanig opgeschroefd dat zij er op dit moment méér bouwen dan gepland. Die waarschuwing komt van het plaatsvervangend hoofd van de Oekraïense militaire inlichtingendienst (HUR), generaal Vadym Skibitsky. Ondanks de grote aantallen raketten die Rusland nu afvuurt op Oekraïne is het volgens Skibitsky „onwaarschijnlijk” dat de Russen hun aanvalscampagne op korte termijn zullen onderbreken.

Oekraïne wordt de afgelopen maanden steeds zwaar getroffen door Russische ballistische raketten. In juli kreeg de Oekraïense luchtafweer volgens het ministerie van Defensie in Kyiv een recordaantal van 195 ballistische raketten, 265 kruisraketten en 8.653 langeafstandsdrones te verwerken.

Hoewel de luchtafweer de meeste kruisvluchtwapens en drones weet te onderscheppen, blijven ballistische raketten als de Iskander-M een groot probleem. De kans lijkt klein dat Kyiv daar op korte termijn een oplossing voor vindt. Omdat Oekraïne door zijn voorraad Patriot-luchtafweerraketten begint heen te raken hebben ballistische raketten bijna vrij spel. Moskou maakt daar dankbaar gebruik van om de druk op de Oekraïense maatschappij op te voeren. Het Amerikaanse Patriotsysteem is het enige ter wereld dat met een vrij grote nauwkeurigheid ballistische raketten onschadelijk kan maken.

Moskou bouwt meer ballistische raketten

„Eerst voerden ze om de tien dagen zo’n raketaanval uit, toen werd het een keer per week”, zegt Skibitsky in een interview met het Oekraïense nieuwsagentschap RBC. „Nu is dat nog vaker.” Volgens hem lopen de Russen met het bouwen van raketten zo’n 10 tot 20 procent voor op hun geplande maandelijkse productie. Moskou heeft het zwaartepunt van de wapenproductie verschoven naar de raketten die Oekraïne het hardst treffen, aldus Skibitsky.

Rusland heeft volgens de Oekraïense militaire inlichtingendienst in juli 65 Iskander-M raketten gebouwd, vijf meer dan gepland. Eind vorige week zou de Russische ‘voorraad’ Iskanders in totaal zo’n 130 projectielen bedragen – en die zijn bedoeld voor Oekraïne, aldus Skibitsky. Oekraïne verwacht dat Rusland tijdens een ‘wintercampagne’ weer volop aanvallen zal uitvoeren op het Oekraïense energienetwerk en andere cruciale infrastructuur, zoals de drinkwatervoorziening.

Oekraïne probeert zich uit alle macht te weren tegen de Russische raketaanvallen, maar kan bij ballistische raketten vaak alleen maar toekijken, vanwege het tekort aan onderscheppingsraketten van het Patriot-systeem. Door de grootschalige inzet van het wapen in de Amerikaanse oorlog met Iran is er een grote schaarste ontstaan aan Patriots. Oekraïne is daar het grootste slachtoffer van. Afgelopen weekeinde werd de havenstad Odesa opnieuw zwaar getroffen bij een aanval met ruim honderd drones en elf ballistische raketten.

Oekraïne hoopt op een Patriot-licentie

Omdat de jaarlijkse productie van Patriot-raketten door de Amerikaanse fabrikanten Lockheed Martin en Raytheon veel te klein is om te kunnen voldoen aan de snelgroeiende vraag – wereldwijd – heeft president Volodymyr Zelensky de Amerikanen gevraagd een licentie af te geven voor een Oekraïense productiefaciliteit van het succesvolle luchtverdedigingswapen. Een maand geleden stemde president Trump daarmee in, maar eind juli kwam hij terug op die belofte. De techniek achter het Patriot-systeem zou te waardevol zijn om aan andere landen weg te geven, suggereerde Trump.

Zondag kwam The Atlantic met een heel andere uitleg voor de Amerikaanse terughoudendheid. Een Republikeinse functionaris in Washington zou tegen het gezaghebbende Amerikaanse tijdschrift hebben gezegd dat het delen van de technische kennis met Oekraïne niet het voornaamste probleem is van Raytheon en Lockheed Martin. Hun echte zorg zou zijn dat „Oekraïne een manier vindt om de Patriot te verbeteren, en ze daarna sneller en veel goedkoper kan produceren” dan de Amerikanen zelf. Daarmee zouden de twee Amerikaanse defensiegiganten op den duur uit hun eigen markt kunnen worden geconcurreerd.

Buiten de VS hebben Japan en Duitsland licenties om Patriots te bouwen, maar de Japanners produceren een zeer beperkt aantal raketten per jaar, terwijl de fabriek in Duitsland pas in 2027 de eerste raketten gaat produceren.

De Oekraïense defensie-industrie wil zelf graag bijspringen en lijkt over voldoende capaciteiten te beschikken om relatief snel een productielijn op te kunnen zetten. Gedwongen door de omstandigheden hebben de Oekraïners sinds de grootschalige Russische inval in 2022 in enkele jaren een uiterst innovatieve en effectieve defensie-industrie uit de grond gestampt.

Oekraïense export drones naar de VS

Met een productie van naar schatting tien miljoen drones per jaar is Oekraïne – nog afgezien van alle innovaties – in twee of drie jaar tijd uitgegroeid tot marktleider in deze tak van de wereldwijde defensie-industrie. Enkele honderden Oekraïense defensiebedrijven bouwen op dit moment zelfs meer drones dan de strijdkrachten kunnen gebruiken.

In april van dit jaar besloot president Zelensky het verbod op de export van drones gedeeltelijk op te heffen, om wapens te kunnen verkopen aan de landen in het Midden-Oosten die de afgelopen maanden doelwit waren van Iraanse aanvallen. Niet alleen de Golflanden kochten Oekraïense drones. In juli gaf Kyiv voor het eerst toestemming voor de export van een partij F10-aanvalsdrones die waren gefabriceerd met louter Oekraïense onderdelen. De bestemming van de drones was een opvallende: het Pentagon.