Trumps zigzagbeleid maakt speculeren met voorkennis zeer lucratief

Voorkennis over zaken van oorlog en vrede is in Washington zeker zo oud als de bezorgpizza. Als er door ambtenaren van het Pentagon, Witte Huis of CIA-hoofdkantoor tot laat moet worden doorgewerkt, zien pizzeria’s in de buurt een piek in het aantal bestellingen. Zo werden bij een vestiging van Domino’s tientallen pizza’s besteld op de vooravond van de invasies van Grenada (1983), van Panama (1989) en de Iraakse inval in Koeweit (1991). Sindsdien weten journalisten, in de woorden van toenmalig Pentagon-verslaggever Wolf Blitzer: „Houd altijd de pizza’s in de gaten.”

Ook regeringsfunctionarissen kregen dit door. Om geen aandacht te trekken voorafgaand aan de riskante operatie waarbij Al Qaeda-terroristenleider Osama bin Laden in Pakistan in 2011 zou worden gedood, nam de regering-Obama maatregelen. Ze liet een stafmedewerker pizza’s bij verschillende filialen oppikken teneinde geen aandacht te wekken.

In het huidige Witte Huis is zulke discretie ver te zoeken. De afgelopen maanden lekten aanstaande besluiten van de president regelmatig uit, waarna die voorkennis op de aandelenbeurzen, de oliemarkt of voorspellingsites als Polymarket door handelaren of gokkers werd verzilverd. Er is geen bewijs dat kopstukken binnen de regering of de presidentiële entourage met opzet lekken, laat staan dat zij hun voorkennis persoonlijk te gelde maken.

Volatiliteit is goed voor speculanten en andere risicohandelaren. Of een index stijgt of daalt, maakt hen niet uit: als hij maar beweegt – en liefst een beetje fors. Trump draagt met zijn zwalkende handelsbeleid en agressieve buitenlandpolitiek (Venezuela, Groenland en Iran) sterk bij aan een hoge volatiliteit. Het maakt voorkennis over zijn besluiten zeer interessant en het laatste jaar tekent zich onmiskenbaar een patroon af van insider trading op basis van regeringsbesluiten.

Pump-and-dump op de beurs

Zo verdienden sommige handelaren op woensdag 9 april 2025 een fortuin op de beurs, toen Trump zijn handelsoorlog met de rest van de wereld staakte. Na de afkondiging van zijn ‘wederkerige importheffingen’ waren de koersen een week lang hard gekelderd, na Trumps draai spoten ze plots weer omhoog. Critici noemden het een doorzichtige pump-and-dump-operatie, Democraten in het Congres stelden vragen.

Trump gaf zelf voeding aan die kritiek, door tijdens een onderhoud in het Oval Office te pochen dat sommige zakenkennissen goed gecasht hadden. „Hij verdiende 2,5 miljard op één dag en hij verdiende 900 miljoen. Niet slecht!”, zei hij over de bezoekende investeerder Charles Schwab en race-automagnaat Roger Penske.

De avond ervoor had de president er al voorzichtig op gehint dat hij zijn tarievenstrijd ging afbouwen. En de ochtend zelf in een bericht op Truth Social suggereerde hij nogmaals: „Dit is een uitstekend moment om te kopen!!!”.

Elke kleine beurshandelaar die Trumps woorden goed had gelezen, had kunnen inzetten op koersherstel. Maar volgens Bloomberg was 9 april bovenal een uitstekende dag voor de miljardairsklasse, van wie menig lid fors doneerde aan Trumps campagnekas. Miljardairs werden die woensdag collectief 304 miljard dollar rijker, aldus het financieel persbureau.

Voorspellingensite Polymarket

Nog veel schimmiger is de wijze waarop voorkennis kan worden ingezet op Polymarket. Dit is een weddenschappensite waar op de meest uiteenlopende kwesties gegokt kan worden. De gebruikers kunnen anoniem blijven én zich laten uitbetalen in lastig te herleiden crypto. Op vrijdag 2 januari durfde één gebruiker het aan om 32.000 dollar in te zetten op de gevangenneming van de Venezolaanse leider Nicolás Maduro. De volgende dag was diens ontvoering een feit. De onbekende gokker kreeg 400.000 uitgekeerd.

Ook voorafgaand aan de jongste Amerikaans-Israëlische aanval op Iran werd op grote schaal gegokt, daar Polymarket sinds december ook voorspellingen over oorlogen toestaat. Volgens een analyse van The New York Times waren er minstens 150 accounts die daags voor de eerste bombardementen inzetten plaatsten hoger dan duizend dollar. In totaal werd de afgelopen drie maanden op Polymarket voor 529 miljoen dollar gegokt op de vraag: „De VS vallen Iran aan vóór…?”

Die vraag is nu beantwoord, maar er kan nog gegokt worden op talloze andere voorspellingen rond Iran. Van een Amerikaanse grondinvasie van het land en de val van het regime in Teheran tot de datum waarop mogelijk een wapenstilstand wordt gesloten. Ook de vraag hoe hoog de olieprijs eind maart zal liggen, trekt veel gokkers aan.

Olie-termijncontracten

Er kan echter ook in het echt op de ontwikkeling van de olieprijs ingezet worden, via termijncontracten. Handelaren gebruiken deze futures voor het afdekken van risico’s (of voor speculatie) en deze maandag was er een plotse toename in de handel – en wel vlak voordat Trump gewag maakte van een vermeende dialoog met Teheran.

Om 7.05 uur ’s ochtends plaatste de president op zijn platform Truth Social een bericht, waarin hij onder meer schreef voorlopig af te zien van aanvallen op Irans energiecentrale. Zestien minuten daarvoor, vanaf 6.49 uur, werd er voor 580 miljoen dollar aan olie-futures gedumpt. Deze verkopers anticipeerden zo slim op de daling van de olieprijs die Trumps uitspraken in gang zetten.

Het leidde in politiek Washington en in de Amerikaanse media tot oproepen om beurswaakhond SEC een onderzoek in te laten stellen naar mogelijke insider trading. Polymarket is grotendeels ongereguleerd, maar de oliemarkt valt wél onder overheidstoezicht.

De SEC wordt echter geleid door Paul S. Atkins, een zakenman die vindt dat het Amerikaanse bedrijfsleven en de financiële sector door veel te veel regelgeving gehinderd worden. Onder zijn leiding bouwt de SEC haar toezicht daarom actief af. Deze week werd bijvoorbeeld gemeld dat de SEC wil voorstellen om de verplichte kwartaalcijferrapportage te schrappen.

Daarnaast lijkt Atkins, zelf een belangrijke Republikeinse donateur, een oogje dicht te knijpen richting andere Trump-loyalisten. Sinds zijn aantreden, begin 2025, werden enkele al jaren lopende onderzoeken naar crypto-ondernemers plots gestaakt. Dit nadat zij hadden gedoneerd aan Trumps campagnekas of geïnvesteerd in een van de cryptovehikels die de presidentszonen Eric, Don jr. en Barron uitbaten.

Onderzoeken in Congres

Zaken van oorlog en vrede zijn binnen de regering-Trump allang niet meer alleen het werk van diplomaten, spionnen, ministers of andere hoge functionarissen. De president heeft bijvoorbeeld de onderhandelingen met Rusland, rond Gaza en met Iran deels uitbesteed aan zijn schoonzoon Jared Kushner en vastgoedvriend Steve Witkoff. Beide gezanten hebben zelf zakenbelangen in het Midden-Oosten. En ze zitten in de cryptohandel van de presidentiële familie, waar ook landen in investeren waar zij mee onderhandelen.

Foto Ken Cedeno/REUTERS

Zo is een kluwen aan geopolitieke en persoonlijke belangen ontstaan, waarbij het de vraag is of buiten Trumps entourage zelf de Verenigde Staten er veel beter van worden. De Trump-kritische topeconoom Paul Krugman wees er deze week in zijn nieuwsbrief op dat ‘insider trading’ verboden is. „Maar we hebben een ander woord voor situaties waarin mensen met toegang tot vertrouwelijke informatie aangaande de nationale veiligheid – zoals plannen om een ander land wel of niet te bombarderen – die informatie uitbuiten voor winst. Dat woord is ‘landverraad’.”

Lees ook

Trump zou ‘de meest cryptovriendelijke president ooit’ worden. Maar nu de koers keldert, bekoelt de liefde

De vraag is ook of het goed valt bij Amerikaanse kiezers, van wie er veel al klaagden over de economie voordat de Iran-oorlog benzine flink duurder maakte. Trumps eigen Republikeinse Partij kan er dit najaar al de electorale rekening voor gepresenteerd krijgen. In november moeten alle 435 afgevaardigden in het Huis en een derde van de honderd Senatoren hun zetel verdedigen. Bij deze midterm-verkiezingen, halverwege de termijn van een president, verliest de regeringspartij doorgaans fors.

Hoe groot het Republikeinse verlies zal worden, is ook inzet van weddenschappen op Polymarket. Al maanden gaan de meeste gokkers ervan uit dat het Huis weer in Democratische handen zal komen. De Senaat echter, voorzagen de meesten, zou in handen van Trumps partij blijven. De laatste weken kantelt dit beeld, en inmiddels is het een dubbeltje op zijn kant. Half maart, toen Trumps oorlog in de Golfregio begon vast te lopen, werd de kans op een Democratische meerderheid voor het eerst even hoger ingeschat dan op een Republikeinse.

Polymarket prijst zichzelf aan als een site die dankzij zijn ‘wisdom of the crowd’-formule een betrouwbaardere toekomstvoorspeller is dan bijvoorbeeld peilingen. Als Democraten inderdaad een of beide kamers in het Congres heroveren, zal de partij zo goed als zeker parlementaire onderzoeken starten tegen de regering. De vraag of er vanuit Trumps entourage gehandeld is in of mét voorkennis zal dan zeker voorbijkomen.

Op Polymarket kan ook ingezet worden op de vraag of de president voor het einde van zijn termijn mikpunt wordt van een afzettingsprocedure door het Huis. Laatste stand: 62 procent denkt van wel.

Lees ook

Trump kletst met elke journalist die hem over de Iran-oorlog belt, zonder al te veel te vertellen