Twee Amerikaanse militaire toestellen neergestort in Zuid-Chinese Zee

Manilla - Een Amerikaanse marinehelikopter en een gevechtsvliegtuig zijn zondag neergestort tijdens afzonderlijke routinemissies boven de Zuid-Chinese Zee. Alle bemanningsleden werden ongedeerd gered, zo meldde de Pacifische Vloot van de Amerikaanse marine. Er is een onderzoek gestart naar de oorzaak van beide incidenten.

Volgens de marine ging het om een MH-60R Seahawk-helikopter van het squadron „Battle Cats”, die rond 14.45 uur lokale tijd (21.45 uur Belgische tijd) neerstortte tijdens een oefening vanaf het vliegdekschip USS Nimitz. Drie bemanningsleden werden door reddingsteams veilig uit zee gehaald. Kort daarna, om 15.15 uur, crashte ook een F/A-18F Super Hornet van het squadron „Fighting Redcocks” tijdens een routinevlucht vanaf hetzelfde schip. De twee piloten konden zich met succes katapulteren en werden gered.

Aangescherpte beveiliging

Net nu is er een verhoogde militaire activiteit in de regio, waar de Verenigde Staten, China en bondgenoten zoals de Filipijnen en Japan regelmatig oefeningen uitvoeren. De Zuid-Chinese Zee is een strategisch gebied dat door meerdere landen wordt opgeëist, en waar confrontaties tussen marineschepen en vliegtuigen steeds frequenter worden. Volgens Australische media zou het incident mogelijk verband houden met eerdere spanningen waarbij Chinese gevechtsvliegtuigen zich agressief opstelden tegenover een Australisch patrouillevliegtuig.

De incidenten vonden plaats terwijl president Donald Trump op diplomatieke rondreis is in Azië, waar hij deze week de Chinese leider Xi Jinping zal ontmoeten voor gesprekken over handel. De spanningen tussen beide landen namen de afgelopen weken toe na nieuwe handelsmaatregelen, maar volgens minister van Financiën Scott Bessent bereikten de VS en China intussen een voorlopig akkoord dat de gemoederen wat bedaard heeft.

De ongevallen volgen enkele maanden nadat de marine al twee Super Hornets verloor in de Rode Zee. Een F/A-18-toestel kost meer dan 60 miljoen dollar.