Van Andrew tot Epstein

Het zal je  maar gebeuren. Op een dag die je in gemoedelijk gezinsverband had willen doorbrengen, krijg je de mededeling dat je naam is opgedoken in de Epstein-files. Dan heb je toch wat uit te leggen bij het ontbijt.

Niet dat het mij al is overkomen, maar er moeten nog drie miljoen documenten worden doorzocht – dus wie weet. Oud-prins Andrew heeft ook niet kunnen bevroeden dat hij nog eens alle nieuwsmedia over de hele wereld zou halen met een foto waarop hij de buikwand bevoelt van een liggende, overigens keurig geklede dame van wie het gezicht is weggelakt.

,,Het was een oefening in medische bijstand’’, zal zijn alibi wellicht luiden, maar wie gelooft hem nog sinds zijn naam automatisch met die van Epstein wordt verbonden? Zo is er een mail opgedoken waarin Epstein een 26-jarige Russische vrouw bij Andrew aanbeveelt; Andrew reageert enthousiast. Misschien zocht hij wel een bekwame secretaresse. Ik wil altijd in het goede van de mens geloven, zelfs als het een man is.

Blijft de vraag hoe ik zelf moet reageren als ik op enkele van de vele naaktfoto’s uit de Epstein-files opduik. ,,Ik was daar toevallig omdat ik Epstein voor de Achterpagina van NRC wilde interviewen?’’ Of: ,,Hij wilde me een Russin aansmeren, maar ik ben er na de kennismaking zo snel mogelijk vandoor gegaan?’’

Hoe moet ik reageren als ik zelf opduik in de Epstein-files?

Of moet ik het keihard ontkennen, zonder al te veel met mijn ogen te knipperen? ,,Dit moet een dubbelganger zijn. We zien hier een meedogenloze poging van het regime-Trump om een van zijn felste  tegenstanders uit de Europese pers te belasteren.’’  

Misschien kan ik beter mijn toevlucht nemen tot de houding die veel gewezen vrienden en vriendinnen van Epstein aannemen: ik kende hem wel, maar ik was niet op de hoogte van zijn eerdere veroordeling tot zedendelinquent. Daarna schielijk het boetekleed aantrekken, zoals Nederlandse topmodellen nu doen, en het contact ,,een ernstige inschattingsfout, gevolg van grote naïviteit’’ noemen.

Voor mij is dat als man zelfs veel gemakkelijker, omdat ik geen mails hoef te verklaren waarin ik, zoals een van die modellen, mijn verlangen uit om wakker te worden met het ,,harde’’ geslachtsdeel van Epstein in de aanslag. Ook, ik zweer het bij God almachtig, met de zachtere versie zou ik nooit een nieuwe dag willen beginnen.

Het blijft lastig om je te verweren als je in de Epstein-files voorkomt. Je ziet het bij de Clintons die eerst niet aan het onderzoek door een commissie van het Huis van Afgevaardigden wilden deelnemen, maar nu eieren voor hun vele geld hebben gekozen en zich tóch zullen onderwerpen aan de verhoren.

Zal ik me ook zo moeten laten vernederen als er beweerd wordt dat ik de plaats innam van oud-prins Andrew, terwijl hij zich moeizaam oprichtte na het grondig aftasten van het nog steeds keurig geklede lichaam van die afgelakte dame? Of zal ik maar meteen volmondig erkennen: ,,Dit was de inschattingsfout van een naïeve columnist, ik heb de ware aard van Jeffrey Epstein onderschat?’’

Ik hoop op de clementie van de ware NRC-lezer.