Van Bollywood-muziek tot hiphop: voor Myrch Fest in Den Haag komt publiek uit de hele wereld. ‘We zijn wellicht verwesterd, maar Punjabi-muziek is onze cultuur, onze wortels’

3 uren geleden 1

Dansen is een ding op Myrch Fest, een festival voor de Zuid-Aziatische gemeenschap dat zondag werd gehouden in het Zuiderpark, in Den Haag. In een verkleedtent backstage staan leden van een Bhangra-dansgroep (een traditionele volksdans uit de Indiase regio Punjab) zich uit te dossen in kleurrijke kostuums. Als de wijde broeken en hoofdtooien goed zitten, betreden de dansers via een trap het hoofdpodium. Daar voeren ze een choreografie uit op een mix van Bollywood-, Bhangra- en hiphopmuziek, waarbij armen en benen veelvuldig en synchroon de lucht doorkruisen.

Vanaf het podium valt te zien hoe het vergeelde gras van het festivalterrein langzaam volstroomt met mensen. Vooraan bij de dranghekken staan de grootste fans – veelal elegant geklede en royaal bepoederde dames, die zichzelf koelte toeblazen met kleine ventilatoren – te wachten op de Bollywood-sterren die later op de dag zullen optreden. Sommigen wagen al een dansje, anderen maken selfies. De Banghra-dansgroep en de dj’s warmen de bezoekers op voor de sterren waarvoor ze naar Den Haag kwamen, met als hoofdact de Canadese zangeres en danseres Nora Fatehi.

Je hoort wel dat Indiërs en Pakistanen elkaar niet liggen vanwege de beladen historie, maar hier komt iedereen samen

„Ik hou ontzettend van Bollywood-muziek”, zegt Priya Chunurmun, een administratief medewerker uit Den Haag, die met haar vriendin Sahrissa Ramdass verderop aan een picknicktafel op adem komt voordat de dansmarathon begint. „Mijn moeder is Surinaams en mijn vader komt uit Mauritius [een eiland in de Indische Oceaan], dat is mijn link met Zuid-Azië. De line-up is geweldig vandaag. Vanaf vier uur wil ik alles zien. Ik sta de hele avond vooraan te dansen.”

Chunurmun is voor de tweede keer op Myrch Fest, dat in 2023 voor het eerst werd georganiseerd onder de naam Mirchifest. Ze was vorig jaar onder de indruk van de sfeer, de energie en de mix van mensen. „Er zijn niet alleen Indiërs, maar ook veel Pakistanen”, zegt ze. „Je hoort wel dat die elkaar niet liggen vanwege de beladen historie, maar hier komt iedereen samen.”

Ramdass valt haar bij. „De eenheid die het creëert is het belangrijkst.” Dan, lachend: „En eten is het belangrijkst. Eten gaat voor.” Ze staat op en loopt naar een van de vele foodtrucks op het festival.

Groeiende expat-gemeenschap

Myrch Fest wil graag te boek staan als festival voor de hele Zuid-Aziatische gemeenschap. „We willen alle desi’s bij elkaar brengen: Indiërs, Sri Lankanen, Nepalezen, Pakistanen en Surinaamse Hindostanen”, zegt Kevin Eric, die het festival organiseert met compagnon Dilara Turkoglu. „Dat we ze allemaal op één plek brengen en het werkt. Je kunt tussen het publiek soms nationale vlaggen zien wapperen, iedereen van z’n eigen land. Dat is echt mooi om te zien. Onze boodschap is unity.”

Eric en Turkoglu hebben Myrch Fest opgezet, omdat ze een gat in de markt zagen. „We zaten allebei in de evenementen en dit bestond nog niet”, zegt Eric. „Er worden wel desi-evenementen georganiseerd voor de verschillende gemeenschappen, maar niet op deze schaal. Er zijn clubfeesten, die altijd goed worden bezocht. En er wordt ook weleens een Bollywood-ster naar Nederland gehaald. Maar een festival waar meerdere Bollywood-artiesten optreden voor een volwassen publiek was er nog niet.”

Ik kom dit jaar voor de zanger Garry Sandhu, mijn broer voor de danseres Nora Fatehi. Alle mannen komen voor haar

Bovendien groeit het publiek voor dit soort evenementen, want Indiërs vormen een van de snelstgroeiende migrantengemeenschappen van Nederland, die inmiddels negentigduizend mensen telt – grotendeels kennismigranten werkzaam in de IT-sector. De meesten wonen in Amsterdam, Amstelveen, Den Haag of Eindhoven. Ook Almere is in opkomst als plek waar Indiase expats zich vestigen. „Het aantal Indiërs in Nederland groeit elke dag door alle expats die bijvoorbeeld bij chipmachinefabrikant ASML in Eindhoven gaan werken”, zegt Eric. „Dat merken we aan de toenemende interesse voor onze evenementen uit die hoek.”

Myrch Fest trekt volgens de organisatoren zo’n tienduizend bezoekers per jaar, van wie zeker de helft uit het buitenland komt, met name Duitsland en het Verenigd Koninkrijk. Meera Virdee uit Essex en Anand Sharma uit Birmingham, zus en broer, waren twee jaar geleden ook op Myrch Fest. „Het was geweldig, dat jaar was er zo’n goede line-up”, zegt Virdee. „We zijn misschien verwesterd, maar Punjabi-muziek is onze cultuur, onze wortels. In het Verenigd Koninkrijk zijn er ook wel evenementen zoals dit, maar dan komt er slechts één artiest. Ik kom dit jaar voor de zanger Garry Sandhu, mijn broer voor de danseres Nora Fatehi.” Ze lacht. „Alle mannen komen voor haar.”

Speeddaten

Behalve podia heeft het festival allerlei kraampjes, waar niet alleen Zuid-Aziatisch en Surinaams eten wordt verkocht. Zo is daar de roze kraam van Desi Dosti Suri, het nieuwe datingbedrijfje van Nitasha Ghoerbien en Aarti Sewnarain, twee vrouwen uit de Surinaams-Hindostaanse gemeenschap die speeddatingevenementen organiseren en werken aan een datingapp.

„Het is een beetje spannend om hier te staan, want er rust enig taboe op zichtbaar daten in onze gemeenschap”, zegt Ghoerbien. „Maar er is duidelijk behoefte aan. Want de individualisering neemt toe en er zijn steeds minder grote bruiloften, de traditionele plek om een huwelijkspartner te vinden.”

Virdee en Sharma maken zich op voor een lange avond: zus en broer hebben hun zinnen gezet op de afterparty in Villa Thalia

Hun eerste evenement vorig jaar was een succes. Sewnarain: „Er kwamen tweehonderd mensen op af, terwijl we er vijftig hadden verwacht, en er stonden nog tachtig op de wachtlijst. We hopen op Myrch Fest onze naamsbekendheid te vergroten en te zorgen dat mensen zich inschrijven voor onze events.”

Virdee en Sharma maken zich op voor een lange avond. Zus en broer hebben hun zinnen gezet op de afterparty in Villa Thalia, in het centrum van Rotterdam. „Dat is vijf minuten van ons hotel”, zegt Virdee opgetogen. „Hopelijk kunnen we op de afterparty een glimp opvangen van de Bollywood-sterren.”