Van 'kampioensstress' wil Ajax-coach Farioli niets weten na 4-0 nederlaag bij FC Utrecht

Met hevige armgebaren zweept Miguel Rodriguez de supporters in de Galgenwaard op. De krullen op zijn hoofd springen in hetzelfde ritme mee met de 21-jarige Spanjaard, die even daarvoor FC Utrecht op een 3-0 voorsprong heeft gezet tegen Ajax. Het publiek beloont de buitenspeler met een hard applaus. Uuuuu, klinkt door het stadion.

De wedstrijd is ruim een uur bezig en Ajax, tot nu toe soeverein op weg naar de landstitel, wordt flink overklast door de nummer vier van de Eredivisie. Waar de Amsterdammers na de winterstop alleen nog gelijk speelden tegen AZ en voor de rest met oerdegelijk spel overwinning na overwinning behaalden, gaat het op weg naar het kampioenschap nu toch tegen een tik aanlopen.

Niet dat daarmee de 37ste landstitel meteen in gevaar komt. Met nog vier wedstrijden te gaan bedraagt de voorsprong nog altijd negen punten op PSV, dat wel een duel minder heeft gespeeld. Toch vindt trainer Francesco Farioli de uiteindelijke 4-0 nederlaag achteraf een „pijnlijk resultaat”. Het is volgens hem niet eens de slechtste wedstrijd die Ajax onder zijn hoede heeft gespeeld, maar wel „de grootste uitslag” in het nadeel van de club.

Hoge druk van Ajax

Ruim een halfuur leek er deze zondagmiddag voor Ajax niets aan de hand. De ploeg zette FC Utrecht stevig vast op eigen helft. Verloren vleugelaanvallers Mika Godts of Steven Berghuis voorin de bal, dan zette het Amsterdamse middenveld de jacht in en kon FC Utrecht niets anders dan de bal wild naar voren trappen. Al in de openingsfase leidde de hoge druk van Ajax tot een grote kans, waarbij de paal (via het been van Utrecht-verdediger Siebe Horemans) en daaropvolgend de lat (schot Brian Brobbey) de bezoekers van een voorsprong hielden.

Liefst tachtig procent van de tijd had Ajax in die fase de bal, maar het lukte zoals wel vaker dit seizoen niet om (veel) kansen te creëren. Utrecht deed dat evenmin, totdat Godts rechtsback Horemans in de 29ste minuut wel heel veel ruimte gaf om een voorzet te geven. Het was oud-Ajax-spits Sébastien Haller die van dichtbij de bal achter doelman Mateus frommelde.

Daarmee deed Haller waarvoor hij in de winterstop door Utrecht gehuurd werd van het Duitse Borussia Dortmund: belangrijke doelpunten maken in de jacht op Europees voetbal. Na een geweldige seizoensstart stond Utrecht in januari derde op de Eredivisie-ranglijst, een plaats die recht geeft op de voorronde van de Champions League. Inmiddels is de ploeg achterhaald door Feyenoord, dat hetzelfde aantal punten heeft als Utrecht maar een wedstrijd minder speelde. De vierde plaats is goed voor Europa League-voetbal.

We moeten het niet overdrijven, deze uitslag was geflatteerd

Ajax putte in de rust hoop uit het feit dit seizoen wel vaker terug te zijn gekomen na een achterstand. „Vorige week was het nog hetzelfde verhaal”, zei middenvelder Kenneth Taylor na afloop. Toen kwamen de Amsterdammers ook 1-0 achter tegen Willem II, om uiteindelijk met 2-1 te winnen. „We weten dat we een goede ploeg zijn en hebben elkaar opgepept om het in de tweede helft om te draaien”.

Maar Utrecht bleek een tegenstander van een ander niveau dan WIllem II. Nog meer dan in de eerste helft gokte trainer Ron Jans na rust op de omschakeling met de snelle buitenspelers Rodriguez en Yoann Cathline, die dit seizoen al vaker hun waarde bewezen met goals en assists. Afgelopen week lichtte FC Utrecht de opties tot koop in hun huurcontracten.

Een individuele actie van de 22-jarige Cathline, afkomstig uit Frankrijk, leidde in de 52ste minuut de 2-0 in. Vanaf eigen helft snelde hij langs twee Ajax-verdedigers, om vervolgens Rodriguez diep te sturen. De Spanjaard was sneller bij de bal dan Jorrel Hato en passeerde met een wippertje doelman Mateus. Even dacht Ahmetcan Kaplan de bal op tijd van de lijn te hebben gehaald, maar na beoordeling van de VAR kreeg FC Utrecht het doelpunt toegekend.

Plan B

Terwijl Ajax met het inbrengen van Wout Weghorst – die naast Brobbey in de spits kwam te spelen – overschakelde op ‘plan B’, bleef Utrecht jagen op de ruimte die achter de Ajax-verdediging lag. Met het mooiste doelpunt van de middag besliste Rodriguez in de 63ste minuut de wedstrijd. Behendig kapte hij Hato binnen de zestien uit naar zijn sterke linkerbeen, om razendsnel de bal in de linkerhoek te schieten.

Ook de 4-0 bleef Ajax niet bespaard. Met een verdekt schot van buiten de zestien maakte Paxten Aaronson het kwartier aan doelpunten compleet. Het betekende de grootste nederlaag voor Ajax sinds de 6-0 tegen Feyenoord van iets meer dan een jaar geleden.

Paxten Aaronson (nummer 21) wordt door zijn ploeggenoten gefeliciteerd nadat hij FC Utrecht op 4-0 heeft gebracht tegen Ajax.

Foto Olaf Kraak/ANP

Kampte Ajax met kampioensstress? Daar wilde Farioli niets van weten. „Normaal gesproken kun je op veel dingen boos zijn na zo’n nederlaag, maar vandaag valt lastig te omschrijven”, vond de Italiaan. „We waren sterk in duels, sterk in wat de wedstrijd vroeg. Maar we hebben niet gescoord”.

Middenvelder Taylor deelde die mening: „We moeten het niet overdrijven, deze uitslag was geflatteerd”. Farioli herhaalde de boodschap die hij al zo vaak na een overwinning verkondigde: „de volgende wedstrijd is een nieuw hoofdstuk”.

Namens FC Utrecht stond trainer Jans glunderend de pers te woord. „De instelling, het hart, ziel, de passie waarmee gestreden is. Dat is geweldig om naar te kijken”, zei hij voor de camera van de NOS. Het publiek zong na de 4-0 luidkeels ‘Wij gaan Europa in, wij gaan Europa in’, zelf durfde hij dat nog niet met zekerheid te zeggen. Al mag je het eigenlijk niet meer weggeven.”