Veertien mensen omgekomen bij instorten illegale mijn in Zuid-Afrika

2 uren geleden 1

Zeker veertien illegale mijnwerkers zijn maandag in Zuid-Afrika omgekomen bij het instorten van een mijn. Dat meldt de politie dinsdag op X. Het ongeluk vond plaats in een verlaten mijnschacht in Nkaneng in het noorden van het land, volgens plaatselijke media op maandagavond. Acht mensen raakten bij het ongeluk gewond. Er wordt onder de grond nog gezocht naar eventuele anderen.

De wanden van de mijn zouden zijn ingestort, terwijl de mijnwerkers daar illegaal aan het werk waren. Drie van de acht gewonde mijnwerkers hebben het ziekenhuis inmiddels verlaten en zijn gearresteerd voor de illegale mijnactiviteiten. De vijf andere gewonden liggen onder politiebewaking in het ziekenhuis.

In en rond Rustenberg, waar Nkaneng in de buurt ligt, wordt veel platina gemijnd. Zuid-Afrika heeft de grootste platinavoorraden ter wereld. Naar schatting zijn er tienduizenden illegale mijnwerkers in het land actief, die vaak hun leven wagen in mijnen die niet langer door bedrijven geëxploiteerd worden.

De illegale mijnwerkers worden ook wel ‘zama zamas’ genoemd, vrij vertaald risiconemers. Ze nemen vaak niet de juiste veiligheidsmaatregelen en blijven soms weken of zelfs maanden onder de grond. Het illegale mijnwerk is vaak verbonden aan criminele netwerken. Verschillende bendes zijn betrokken bij gewelddadige conflicten, onderling en met lokale gemeenschappen. Ook de mijnwerkers zelf worden door die netwerken uitgebuit of gedwongen tot arbeid.

Eerder dit jaar zette president Cyril Ramaphosa nog soldaten om op straat de strijd aan te gaan met de georganiseerde misdaad, onder meer gericht op het illegale mijnwerk.

Er gebeuren vaker dodelijke ongelukken in de illegale mijnbouw in Zuid-Afrika. Het zwaarste ongeluk uit de recente geschiedenis vond eind 2024 plaats in een gesloten goudmijn. Honderden mijnwerkers kwamen toen vast te zitten en er ontstond een maandenlange patstelling met de politie. Die omsingelde de mijn, en liet beperkt voedsel en water toe om de illegale mijnwerkers naar buiten te dwingen en ze te arresteren. Uiteindelijk kwamen destijds onder de grond zeker 87 mensen om.