Waarom ouderen steeds vaker cannabis gebruiken

Cannabis is een van de meest gebruikte drugs ter wereld. Maar niet alleen onder jongeren: in Amerika neemt cannabisgebruik onder 60-plussers sneller toe dan in welke andere leeftijdsgroep ook.

Uit onderzoek van vorig jaar bleek dat maar liefst 7 procent van de 65-plussers in de Verenigde Staten cannabis gebruikt. Waarom steeds meer ouderen naar het middel grijpen, bleef echter onduidelijk. Nieuw onderzoek van onderzoekers van de universiteiten van Utah en Colorado werpt daar nu meer licht op.

Schrijf je in voor de nieuwsbrief! Ook elke dag vers het laatste wetenschapsnieuws in je inbox? Of elke week? Schrijf je hier in voor de nieuwsbrief!

Niet voor de high

De onderzoekers interviewden 169 Amerikaanse 60-plussers die op het punt stonden om voor het eerst cannabis te kopen. De belangrijkste reden voor het cannabisgebruik blijkt opvallend praktisch: ouderen hopen zich simpelweg beter te voelen. Veel deelnemers gaven aan dat ze kampen met chronische pijn, slaapproblemen of mentale klachten zoals stress en somberheid. Cannabis werd daarbij gezien als een mogelijk alternatief voor traditionele medicatie.

“Over het algemeen waren deze mensen niet geïnteresseerd in high worden. Ze wilden zich gewoon beter voelen”, zegt onderzoeker Angela Bryan. Volgens het team draaide het vooral om kwaliteit van leven: beter slapen, minder pijn ervaren en weer meer kunnen genieten van tijd met vrienden en familie.

Mond-tot-mondreclame belangrijker dan artsen

Opvallend genoeg baseren veel ouderen hun keuzes niet op medisch advies, maar op verhalen van mensen in hun omgeving. Vrienden, familieleden en kennissen blijken een grote invloed te hebben op welke cannabisproducten ouderen uiteindelijk proberen. “Mond-tot-mondreclame heeft een enorme invloed”, zegt onderzoeker Rebecca Delaney.

Gesprekken met artsen of zorgverleners speelden in veel gevallen nauwelijks een rol. Dat baart onderzoekers enige zorgen, omdat ouderen daardoor mogelijk beslissingen nemen zonder goede medische begeleiding of betrouwbare informatie.

CBD, THC of allebei?

Veel deelnemers stonden daarnaast voor een ingewikkelde keuze: kiezen ze voor producten met tetrahydrocannabinol (THC), cannabidiol (CBD), of een combinatie van beide? CBD wordt vaak gezien als rustgevend en pijnverlichtend, zonder psychoactieve effecten. THC is juist de stof die verantwoordelijk is voor het ‘high’-gevoel, maar wordt ook geassocieerd met stemmingsverbetering.

Leestip: Onderzoekers leggen oorsprong van THC, CBD en CBC in cannabis bloot

De meeste deelnemers kozen uiteindelijk voor producten waarin beide stoffen gecombineerd worden. Die werden gezien als een soort gulden middenweg: de voordelen van beide stoffen in één product.

Meer behoefte aan betrouwbare informatie

Belangrijk om te vermelden is dat de studie werd uitgevoerd in Colorado, waar recreatief cannabisgebruik legaal is. In Utah en andere staten, waar cannabis alleen voor medische doeleinden gebruikt mag worden, kan het besluitvormingsproces anders verlopen. Toch vermoedt Delaney dat de belangrijkste motivaties hetzelfde blijven: cannabis gebruiken om chronische pijn, slaapproblemen of mentale klachten te verlichten.

Volgens de onderzoekers helpen de resultaten om beter inzicht te krijgen in wat mensen weten over het gebruik van cannabis voor gezondheidsklachten. Dat kan bijdragen aan betere informatievoorziening en klinische ondersteuning. “We hopen dat artsen en patiënten vaker hierover in gesprek gaan, zodat mensen zich beter ondersteund en geïnformeerd voelen bij het zoeken naar alternatieve manieren om pijn te behandelen”, concludeert Delaney.

Wil je niets van Scientias missen? Volg Scientias op Google Discover dan zie je al onze verhalen!

Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast: