Waarschijnlijk zijn je vrienden minder goede mensen dan je denkt

Het is een ietwat cynische conclusie: onze vrienden zijn cynischer dan we denken. Maar ergens is het misschien ook beter dat we ze in een iets te positief daglicht zien, stellen onderzoekers.

Ze definiëren cynisme hier als de overtuiging dat mensen alleen in zichzelf zijn geïnteresseerd en niet oprecht zijn. Uit de studie blijkt dat mensen ervan uitgaan dat als ze zelf cynisch zijn hun vrienden dat ook zijn. Tegelijkertijd onderschatten ze het cynisme van hun vrienden consequent. Dit kan gevolgen hebben voor vriendschappen.

We gaan ervan uit dat vrienden op ons lijken

In het onderzoek rapporteerden 173 vriendenduo’s zowel over hun eigen cynisme als over hoe cynisch zij dachten dat hun vriend of vriendin was. Vervolgens werd een statistische methode gebruikt om te onderzoeken of mensen hun vrienden accuraat en positief beoordeelden of dat zij er simpelweg van uitgingen dat hun vrienden op hen leken.

Enerzijds bleek inderdaad dat mensen die zelf cynisch zijn ook hun vrienden als cynischer beschouwden. Anderzijds schatten mensen hun vrienden steevast te positief in. Ze dachten dat die welwillender en prosocialer zijn dan in werkelijkheid het geval was.

Leestip: Al die vrienden die je alleen digitaal spreekt, helpen niet tegen eenzaamheid

Een delicate balans

“Vriendschappen zijn ongelooflijk belangrijk voor de mentale en lichamelijke gezondheid en het algemene welzijn. Daarom is het van groot belang om te begrijpen hoe mensen hun vrienden waarnemen”, reageert William Chopik van Michigan State University. “Deze bevindingen laten zien dat vriendschappen afhangen van een delicate balans: we moeten vrienden nauwkeurig genoeg beoordelen om te weten wie we kunnen vertrouwen, maar ook positief genoeg om samenwerking en nabijheid te behouden.”

Opmerkelijk is dat nieuwere vrienden het cynisme van hun vrienden aanzienlijk meer onderschatten dan mensen die al heel lang bevriend zijn. Mensen zijn dus vooral in het begin van een vriendschap gemotiveerd om het beste in anderen te zien, mogelijk omdat dit helpt om vriendschappen te vormen.

Leestip: Gezamenlijke hobby’s, gedeeld gevoel voor humor? Nee, je vrienden kies je op basis van hun geur

Iets te goed van vertrouwen

“Vriendschappen lijken deels te functioneren omdat we onze vrienden in een iets vriendelijker en betrouwbaarder licht zien dan misschien volledig gerechtvaardigd is en juist die balans kan relaties helpen standhouden”, aldus Chopik.

“Maar ik kan me ook voorstellen dat het negeren van problematisch gedrag of het vertrouwen stellen in de verkeerde mensen nadelige gevolgen kan hebben. Ik hoop daarom dat deze studie mensen helpt zorgvuldiger na te denken over hoe vriendschappen worden gevormd, namelijk door zowel realisme als positieve illusies”, klinkt het tot besluit.

Het is inderdaad goed om in je achterhoofd te houden dat je je vrienden misschien iets te veel vertrouwt: ze zijn minstens zo slecht als jijzelf.

Wil je niets van Scientias missen? Volg Scientias op Google Discover dan zie je al onze verhalen!

Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast: