Was het een weddenschap? Bij Parijs steeg de temperatuur kortstondig verdacht snel

Op 6 en 15 april steeg de temperatuur in Parijs binnen enkele minuten plotseling zo’n drieëneenhalve graad. Althans, dat rapporteerde het weerstation op de luchthaven Charles de Gaulle, een databron waarmee voorspellingenmarkt Polymarket weddenschappen over het Parijse weer beslecht. Anonieme gebruiker ‘xX25Xx’ wedde op beide dagen dat de temperatuur boven de achttien graden zou stijgen, en won in totaal 34.000 dollar. De Franse politie onderzoekt of er gesjoemeld is met de meetapparatuur.

De verdachte temperatuurstijgingen werden opgemerkt door meteoroloog Ruben Hallali, die op 15 april ook ontdekte dat een gebruiker van Polymarket voorspellingen deed die precies overeenkwamen met de piekende temperaturen. Geen enkel weerstation in de buurt vertoonde dezelfde stijgingen, en meteorologisch waren de metingen niet te verklaren. Kort na de melding verwijderde de gebruiker diens account.

Op internetfora als Discord speculeren gebruikers van het gokplatform over de precieze manier van beïnvloeding. Een aansteker of een föhn bij de temperatuursensor lijkt het meest waarschijnlijk, al heeft de politie het onderzoek nog niet afgerond. Météo-France levert geen commentaar over mogelijke oorzaken.

Hallali waarschuwt voor de alomtegenwoordigheid van voorspellingsmarkten als Polymarket. De sensoren waar zulke platforms zich op baseren zijn moeilijk te beschermen tegen gesjoemel, schrijft hij op LinkedIn. „Fraude van 34.000 dollar is een nieuwtje, maar het echte probleem blijft onderbelicht.”

Via Polymarket is op meer zaken te wedden dan het weer. Gebruikers sloten voor miljoenen dollars weddenschappen af op bijvoorbeeld de uitkomsten van sportwedstrijden, het mogelijk ontslag van de Amerikaanse tv-presentator Jimmy Kimmel en geopolitieke gebeurtenissen als de heropening van de Straat van Hormuz.

Voorspellingsmarkten maken gebruik van wisdom of crowds: het idee dat mensen, hoewel ze individueel geen goede voorspellingen doen, in grote groepen gemiddeld genomen dicht bij het juiste antwoord zitten. Een succesverhaal is de Iowa Electronic Markets, een kleinschalige markt opgezet voor onderzoeksdoeleinden. Deze bleek de verkiezingswinst van Barack Obama in 2008 nauwkeuriger te voorspellen dan gewone peilingen.

Manipulatie van data en wedden met voorkennis op Polymarket komen de laatste tijd vaker voor. Zo is een Amerikaanse militair onlangs opgepakt voor het inzetten op het vertrek van de Venezolaanse president Nicolás Maduro, kort voordat diens ontvoering bekend werd. Hij zou daarmee zo’n 400.000 dollar hebben verdiend.