Wat we met fruitvlieghersenen kunnen is echt heel bijzonder

Hoe we het voor elkaar hebben gekregen een gesimuleerde vlieg hetzelfde te laten doen als een levende vlieg, dat legt Diederik in deze video uit.

Wetenschappers hebben een digitaal vliegenbrein gemaakt dat zich uit zichzelf als een vlieg ging gedragen. Niet omdat iemand elk gedrag vooraf programmeerde, maar omdat de bedrading van het brein blijkbaar al genoeg informatie bevat.

In 2024 werden fruitvlieghersenen extreem nauwkeurig gescand met een elektronenmicroscoop. Onderzoekers brachten alle verbindingen in kaart en stopten dat digitale brein later in een soort digitaal lichaam. Toen gebeurde iets opmerkelijks. De digitale vlieg kon naar voedsel navigeren en zichzelf schoonmaken. Bedekten onderzoekers hem met digitaal stof, dan begon hij zijn poten en vleugels te poetsen, precies zoals een echte vlieg.

Dat gedrag ontstond spontaan. Door te kijken naar de dikte van verbindingen tussen hersencellen en naar signaalstoffen konden wetenschappers inschatten welke verbindingen belangrijk zijn. Met AI koppelden ze die kennis aan de hersenscans.

Voor het eerst is zo’n complex dier, met ongeveer 140.000 neuronen, zo nauwkeurig digitaal gereconstrueerd. De stap naar mensen blijft enorm: wij hebben zo’n 86 miljard hersencellen met elk honderden tot duizenden verbindingen. Toch laat dit onderzoek iets fascinerends zien. Misschien zit gedrag veel dieper in onze bedrading dan we dachten. En misschien is een digitale versie van onszelf ooit minder sciencefiction dan het nu lijkt.

Afbeelding bovenaan dit artikel: Erik Karits - Pexels