Accountant zet accountant onder druk om lagere prijs te rekenen door AI-gebruik (maar bij de eigen prijzen ligt dat ingewikkelder)

Het voelt alsof de ene bakker aan de kassa bij de andere bakker klaagt dat die de lagere meelprijs wel in de broodprijs moet verwerken. Accountant KPMG, een van de Big Four (’s werelds grootste accountantskantoren), heeft voor de controle van zijn eigen jaarrekening over 2025 lagere tarieven bedongen bij de eigen accountant, Grant Thornton. Het argument van KPMG: AI zou de werkzaamheden van de accountant goedkoper maken, aldus de Financial Times vandaag op basis van anonieme bronnen. KPMG dreigde op zoek te gaan naar naar een nieuwe accountant als er geen aanzienlijke tariefverlaging zou worden overeengekomen.

Geen hele vreemde redenering: de opkomst van kunstmatige intelligentie zorgt bij accountantskantoren wereldwijd voor een heuse efficiencyslag. Zowel Grant Thornton als KPMG hebben hoog opgegeven over de verbeteringen die ze door het gebruik van AI hebben bereikt. Gary Jones, hoofd digitale audit bij Grant Thornton UK, schreef in december in een blogpost dat het werk „sneller” en „slimmer” werd. Dat uitgerekend een concurrent die ‘verbeteringen’ nu in klinkende munt wil omzetten, is op zijn minst ironisch. Uit het stuk in de FT blijkt dat KPMG de prijs van de jaarlijkse controle door Grant Thornton omlaag wist te krijgen van 416.000 naar 357.000 dollar (ofwel van 353.000 euro naar 303.000 euro).

Tegelijkertijd zet de actie van KPMG de deur open naar andere bedrijven (niet-accountants) die hun boeken jaarlijks moeten laten controleren. Kom maar door met die kostenbesparingen dankzij AI!

Bij KPMG zelf hoeven klanten overigens niet direct op een forse korting te rekenen. Desgevraagd stelt KPMG International dat „hoewel AI inderdaad efficiëntie kan creëren, de ontwikkeling en het gebruik van AI-systemen extra kosten met zich mee kunnen brengen”. Hadden ze dat bij Grant Thornton nou ook maar zo scherp, dat had ze een halve ton omzet gescheeld.