Archeologen vinden de resten van een 900 jaar oude visserij aan kust van Gran Canaria

Aan de kust van Gran Canaria is een oud verwerkingscentrum voor vis ontdekt.

Schrijf je in voor de nieuwsbrief! Ook elke dag vers het laatste wetenschapsnieuws in je inbox? Of elke week? Schrijf je hier in voor de nieuwsbrief!

Archeologen hebben op Playa Chica, een vindplaats aan de kust van Gran Canaria, opvallend veel resten van vis en andere zeedieren gevonden. Volgens de onderzoekers wijst alles erop dat de inheemse bewoners hier tussen de 11e en 13e eeuw op grote schaal vis verwerkten. Mogelijk werd die vis zelfs gerookt en gedroogd, zodat hij langer houdbaar bleef. Dat blijkt uit een studie in het wetenschappelijke tijdschrift PLOS One.

Zeldzaam inkijkje

De Canarische Eilanden werden in de eerste eeuwen na Christus bewoond door mensen met wortels in Berbersprekende gebieden in Noordwest-Afrika. Over hoe deze gemeenschappen de zee gebruikten is helaas nog maar weinig bekend. Playa Chica geeft wat dat betreft een zeldzaam inkijkje. De vindplaats ligt vlak bij zee en bevat resten uit verschillende perioden. Vooral de fase die reikt van de 11e tot 13e eeuw springt eruit.

De onderzoekers vonden nabij Playa Chica duizenden visschubben. Ook troffen ze resten aan van weekdieren, zee-egels, krabben en verschillende vissoorten. Veel vissen kwamen waarschijnlijk uit de kustzone. Dat betekent dat ze waarschijnlijk zijn gevangen vanaf de kust. Daarnaast vonden de onderzoekers vishaken van varkensslagtanden.

Leestip: Zee-egelsoort in de buurt van de Canarische Eilanden legt vanuit het niets massaal het loodje

De onderzoekers denken daarom dat de vissers meerdere technieken gebruikten: mogelijk visten ze met zowel vishengels als visnetten. Afsluitend valt ook op dat er veel geitenhoorns te vinden zijn nabij Playa Chica. De onderzoekers denken dat die als werktuig werden gebruikt om vissen mee te ontschubben.

Hoofdonderzoeker Jonathan Santana zegt: “Playa Chica was geen plek waar mensen af en toe vis en schelpdieren aten. De vele gespecialiseerde werktuigen, de duizenden visschubben, de grote hoeveelheid haarden en het bijna volledig ontbreken van aardewerk lijken allemaal te suggereren dat hier vroeger vis werd gevangen en verwerkt.”

Verkoolde plantenresten

De onderzoekers vonden ook de verkoolde resten van planten die veel rook maken als ze branden, zoals delen van dennenappels. Samen met de vele ondiepe haarden waarin ze werden gevonden wijst dat erop dat de vis mogelijk ter plekke werd gedroogd en gerookt. Zo kon voedsel langer bewaard blijven en misschien zelfs dienen als handelswaar. Dat laat zien dat de zee waarschijnlijk een hele centrale rol speelde in de economie van de gemeenschap die leefde op Gran Canaria.

De onderzoekers zijn nog wel terughoudend in het maken van te stellige conclusies. Er zijn op de Canarische Eilanden namelijk nog maar weinig kustsites op dezelfde manier onderzocht. Ook zijn de oudere lagen van Playa Chica nog maar amper onderzocht. Ondanks dat laat de vindplaats nu al iets heel belangrijks zien: de bewoners van Gran Canaria hadden een veel georganiseerdere samenleving dan dat we tot nu toe dachten.

Voor onze kennis over de gemeenschappen die leefden in Noordwest-Afrika is dat inzicht onmisbaar. Vooral de kustculturen in dat gebied zijn tot dusver relatief onderbestudeerd gebleven. Omdat de Canarische Eilanden van origine werden bewoond door mensen uit die regio kunnen de eilanden helpen om beter te begrijpen hoe de gemeenschappen in en rond Noordwest-Afrika zich aanpasten aan een leven langs de zee.

We schreven vaker over dit onderwerp, lees bijvoorbeeld ook Verhuist de Thirty Meter Telescope naar de Canarische eilanden? en Zorgwekkend veel plastic aangetroffen in magen van Mediterrane zeevogels . Of lees dit artikel: Er worden nu per jaar meer soorten ontdekt dan ooit tevoren .

Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast: