Bad Bunny, de meest gestreamde artiest van 2025, speelt tijdens de Super Bowl – tot woede van trumpisten

Hij moest het aan, maar blij werd hij er niet van: een te groot wit konijnenpak, inclusief mandje en slecht zittende diadeem met grote flaporen. Geen wonder dat de kleine Benito er fronsend bij stond, pissig, geërgerd, een beetje bad misschien.

Benito Antonio Martínez Ocasio werd Bad Bunny, nam die onder kinderen snel plakkende bijnaam als geuzennaam aan, en zou er niet veel later wereldberoemd mee worden. Zo’n beetje het wereldberoemdst, want hij is al jaren de enige serieuze rivaal voor de grootheid van Taylor Swift. Sterker, als het gaat om luistercijfers gaat hij haar voorbij: Bad Bunny werd het meest gestreamd op Spotify in 2020, 2021, 2022 en 2025. Swift, hoewel ze gemiddeld meer maandelijkse luisteraars heeft, moet genoegen nemen met de winst in 2023 en 2024. Met zes albums in zeven jaar won Bad Bunny drie Grammy’s, twaalf Latin Grammy’s, tien Billboard Awards, acht American Music Awards, twee MTV Video Music Awards. Afgelopen week verdubbelde hij zijn aantal Grammy’s. Waaronder, als eerste volledig Spaanstalige plaat: Beste Album.

Lees ook

Bad Bunny en Kendrick Lamar grote winnaars 68ste editie Grammy Awards vol kritiek op ICE

Dat komt door zijn muziek, natuurlijk als eerste, want die is buitencategorie leuk: catchy, modern, soms rauw, dansbaar, spelend met tradities en tegelijk net voor de troepen uit als het gaat om hete trends. Bad Bunny is een reggaeton-professor die verwijzingen naar belangrijke grondleggers maakt en en passant nieuw talent uit eigen land oppikt en op zijn enorme podium hijst. Uit zijn glimmende cocktailshaker tovert hij pompende trap met hitsige perreo en vurige reggaeton, gepeperd en gezouten met Caribische muziek: verleidelijke salsa, zwoele bossanova en het knetterende koper van Latin bigbands.

In de hele Latijns-Amerikaanse wereld – inclusief de Spaanstaligen in de Verenigde Staten – werd hij al sinds 2020 op handen gedragen. In dat jaar werd hij een superestrella met zijn tweede en derde albums YHLQMDLG (februari) en El Último Tour Del Mundo (november). Het eerste meer ‘echte’ reggaeton, met medewerking van artiesten als Daddy Yankee, Anuel AA, Kendo Kaponi en Arcángel. De tweede met invloeden ver buiten die wereld (veel rock) en een veelbesproken gastbijdrage van Rosalía. De Caribische invloeden zijn belangrijker geworden op zijn laatste platen, vooral op Un Verano Sin Ti en Debí Tirar Más Fotos, en dat bracht hem bij een nog veel groter publiek: dat Spaanstalige muziek nu wereldwijd zo groot is komt voor een groot deel door hem.

https://www.youtube.com/watch?v=KU5V5WZVcVE

Grote doorbraak

Dit jaar stapt Ocasio op het grootste Amerikaanse podium, de rust van de Super Bowl. Het is een American-footballwedstrijd waarvan de meeste mensen buiten de VS nauwelijks zullen weten welke teams er spelen, laat staan dat ze de regels kennen, maar wél wie er in de rust optreedt. Dat was niet altijd zo, want jarenlang, in de jaren zestig, zeventig en tachtig, waren dat vooral universitaire marsbands en in 1989 stond er zelfs een Elvis-imitator. Beetje tacky. Maar in de jaren negentig werden grote sterren uitgenodigd. Eerst New Kids on the Block, Gloria Estefan en Michael Jackson, later Aerosmith, U2, Paul McCartney, de Stones, Prince, Bruce Springsteen, Madonna en Beyoncé. En nu dus meneer Bunny.

Lees ook

Superster Bad Bunny maakt scherpe activistenplaat – en de muziek van Ruth Gipps eindelijk op waarde geschat

Bad Bunny brak door in 2016. Eerst langzaam, met zijn Spaanstalige hiphop op Soundcloud, daarna sneller met remix-track ‘Diles’, gemaakt met een groep Puerto Ricaanse generatiegenoten. Een jaar later werkte hij samen met de Colombiaanse zangeres Karol G – haar doorbraak – en nog eens een jaar later stond hij op het album van de toen al zeer populaire Cardi B, en maakte een track met Drake. Zijn debuut X 100pre volgde in 2018, inclusief een grote doorbraak naar een mainstream publiek. Vijf platen later is hij niet meer weg te denken: voor zijn twee concerten in de Gelredome in Arnhem in juni zijn alleen nog belachelijk dure ‘platinum’ (oftewel: dynamic pricing) tickets te krijgen en zijn show volgende week tijdens de Super Bowl zal wereldwijd worden bekeken.

https://www.youtube.com/watch?v=QdQEljUMCEM

Anti-Trump en anti-ICE

Een deel van rechts Amerika is minder enthousiast. Sterker, ze zijn witheet over zijn komst naar de Super Bowl. De belangrijkste argumenten: hij is anti-Trump, anti-ICE en bovendien ook nog eens niet Amerikaans. Dat laatste is lastig vol te houden, want Puerto Rico hoort bij de Verenigde Staten. Als je, zoals BB in Vega Baja, Puerto Rico bent geboren ben je een misschien geen gringo, maar wel een yank. Bovendien hoeft die halftime-artiest helemaal niet Amerikaans te zijn, zie eerdere shows van The Weeknd, Shakira, Paul McCartney, The Who of Coldplay.

Maar de situatie in de Verenigde Staten is op z’n zachtst gezegd gepolariseerd en het feit dat hij in het Spaans zingt, geen fan is van Trump en tijdens zijn wereldtour de VS overslaat vanwege de angst dat vreemdelingenpolitie ICE bij de ingang zijn fans zou oppakken (een angst die hij ook over de Super Bowl heeft geuit), is genoeg om hem niet te willen pruimen. En nu als opener ook nog de zeer anti-trumpiaanse punkband Green Day blijkt te zijn geboekt, is de middelvinger van de organisatie (de muziek wordt geregeld door Jay Z’s Roc Nation en Apple Music) aan MAGA-Amerika duidelijk zichtbaar. Ook voor Trump, die heeft aangekondigd liever thuis te blijven.

Klein puntje voor de boze trumpisten: Bad Bunny heeft er nooit een geheim van gemaakt dat hij wil dat Puerto Rico onafhankelijk wordt van de Verenigde Staten. De situatie is ook wel vreemd: Puerto Rico is Amerikaans, maar het is geen staat, en dus mogen de inwoners niet meestemmen in de presidentsverkiezingen en worden ze niet vertegenwoordigd in het Congres. Het Huis van Afgevaardigden heeft wel een zetel voor iemand uit Puerto Rico, maar die mag bij de belangrijke zaken niet stemmen.

Bad Bunny wilde niet in de VS toeren, vanwege de angst dat vreemdelingenpolitie ICE bij de ingang zijn fans zou oppakken

En áls het erop aankomt en Puerto Rico de vastelanders nodig heeft, laten die het afweten – zie de desastreuze situatie op het eiland nadat orkaan Maria in 2017 bijna drieduizend slachtoffers had gemaakt. Weet je nog: Trump die wel even kwam helpen door eerst te suggereren dat het geen echte ramp was en er amper zeventien doden waren gevallen, om vervolgens pakken papieren handdoekjes naar een hongerige menigte te smijten. Later klaagde hij dat leger en hulpverleners wel erg lang op Puerto Rico bleven, waar was dat nou voor nodig? En, oh ja, de 20 miljard dollar hulpgelden die niet waren losgekomen, daar bleek Trump persoonlijk een stokje voor gestoken te hebben.

Bad Bunny is het boegbeeld van een generatie die het helemaal met de Verenigde Staten heeft gehad, zeker nu er die extreemrechtse wind waait. „ICE out”, zei hij bij de uitreiking van de Grammy’s deze week. „Voordat ik God ga bedanken, wil ik eerst zeggen: ICE moet weg. We zijn geen barbaren, we zijn geen dieren, we zijn geen buitenaardse wezens, we zijn mensen en we zijn Amerikanen.”

https://www.youtube.com/watch?v=7rbprAR_Reg

Rokken, nagellak en drag

Hij won de belangrijkste Grammy, Album van het Jaar, voor zijn meest politieke album tot nu toe, Debí Tirar Más Fotos. In de video voor ‘Nuevayol’ hoor je een Trump-achtige stem die zich verontschuldigt voor zijn schandalige immigratiebeleid: „I want to say, this country is nothing without immigrants”. In een andere video neemt Bad Bunny de neokolonisatie van Puerto Rico op de korrel: Amerikanen die belastingvoordelen en lekker weer op het eiland zoeken, vervagen met hun lawaaiige aanwezigheid, hun barbecues, fastfoodketens, grote trucks en lelijke muziek de Puerto Ricaanse eigenheid. Word geen Hawaï, waarschuwt hij zijn eigen eiland. Jongeren kunnen de huizen er niet meer betalen, veel woningen worden opgekocht door Amerikanen van het vaste land.

https://www.youtube.com/watch?v=gLSzEYVDads

Eerder sprak Bad Bunny zich al uit tegen de corruptie van de eigen politici, tegen racisme, tegen de aanhoudende stroomstoringen en andere politieke kwesties in Puerto Rico. Maar ook, en dat is best bijzonder in de machogenres waar hij bovenaan de pikorde wist te komen, nam hij het op voor vrouwen en sprak zich hard uit tegen geweld tegen trans mensen. Hij verscheen al eens in rokken, met nagellak en in drag, als steun voor lhbti-groepen. Een aantal jaar geleden zat hij bij Jimmy Fallon in een shirt met een verwijzing naar de dood van Alexa Negrón Luciano, een dakloze trans vrouw die werd doodgeschoten in Puerto Rico.

„Het enige dat krachtiger is dan haat is liefde, dus alsjeblieft, wij moeten anders zijn”, zei hij bij de Grammy’s deze week. „Als we vechten, moeten we dat doen met liefde. We haten ze niet, wij houden van elkaar. Wij hebben lief.” En in een korte video op sociale media nam hij een voorschot op zijn Super Bowl-show. Ook daarin kiest hij kalm de warme route: hij danst met vrouwen, mannen, jong, oud, van alle afkomsten, klassen en overtuigingen. Bad Bunny is bad, maar zijn wapen is liefde.

De journalistieke principes van NRC