Bij beladen ‘cricketwedstrijd van het jaar’ tegen Pakistan wordt elk balcontact van India door uitzinnig publiek gevierd

3 uren geleden 1

Vier uur voor de wedstrijd begint, zitten vijf mannen al klaar op oranje plastic stoeltjes in Shivaji Park, een open plek in Mumbai ter grootte van meerdere voetbalvelden. Tegenover hen een groot scherm waarop straks de cricketwedstrijd tussen India en Pakistan in de Sri Lankaanse hoofdstad Colombo te zien zal zijn. Ze willen een goede plek als „de wedstrijd van het jaar” begint, vertelt de 40-jarige Jogesh Thackeray.

Helemaal ongevaarlijk is het niet, vlak achter de rijen stoeltjes wordt nog cricket gespeeld. In het rode zand zijn met krijt tientallen pitches afgetekend die door honderden jongens en mannen worden bespeeld. Als de bal niet wordt gevangen, schiet hij over de hoofden van Jogesh Thackeray en zijn vrienden.

Ze gaan er vanuit dat India wint, zoals het de afgelopen vijf wedstrijden deed tegen Pakistan. En ze gaan er ook vanuit dat er geen handen worden geschud tussen de Pakistaanse en de Indiase spelers. Daarvoor ligt ‘Pahalgam’ nog te vers in het geheugen. Bij de aanslag in dit bergdorp in Kasjmir in april 2025 werden 26 toeristen en één gids doodgeschoten die niet ter plekke een Koranvers konden reciteren. Volgens India faciliteert Pakistan de terroristen die deze en andere aanslagen pleegden. Pakistan ontkent.

Uitzinnig publiek

Een wedstrijd tussen de buurlanden is dus zeer beladen. In het Shivaji Park wordt elk balcontact van India door uitzinnig publiek gevierd. De plek heeft extra betekenis voor de fans omdat veel grote cricketspelers hier zijn begonnen. Op het terrein wordt zondagmiddag door de officiële clubs gespeeld, in tenue met een leren bal en beenbeschermers. Maar ook door amateurs in spijkerbroek of hun werkoutfit van een bezorgdienst. Zij gebruiken een tennisbal.

De Indiase aanvoerder Suryakumar Yadav (links) loopt langs zijn Pakistaanse collega Salman Agha na de toss, zondag voorafgaand aan de groepswedstrijd tussen India en Pakistan bij het WK cricket T20 in Colombo.

Het scheelde niet veel of de wedstrijd van zondag zou niet worden gespeeld. Al jaren ontmoeten de cricketspelers van Pakistan en India elkaar alleen op neutraal terrein, in dit geval Colombo. Dit jaar dreigde Pakistan zich terug te trekken uit solidariteit met Bangladesh, dat andere buurland van India waarmee de relatie bekoeld is. Bangladesh deed niet mee omdat de veiligheid van spelers niet gegarandeerd zou kunnen worden in India, waar hun wedstrijden gepland stonden.

Al jaren ontmoeten de cricketspelers van Pakistan en India elkaar alleen op neutraal terrein

Maar zonder duidelijke opgaaf van reden besloot Pakistan een week voor de wedstrijd toch mee te doen. Wellicht speelde de gigantische inkomsten van reclame rond deze wedstrijd een rol. In het verleden hebben wedstrijden tussen de rivalen tot 500 miljoen kijkers bereikt. In sommige facetten van de wedstrijd zondag werd er elke 2,5 minuut reclame uitgezonden.

Sportcolumnist Sandeep Dwiredi omschreef de match als „een nieuwe ronde in de proxy-oorlog” tussen India en Pakistan waarbij elk gebaar, elke lach van spelers „geanalyseerd zal worden door miljoenen kijkers”. Toen India en Pakistan elkaar in september bij de Azië cup in Dubai troffen, gaven de teamcaptains elkaar na de toss geen hand. Dat was ook zondag weer het geval.

Stroef speelveld

Voor Vansh Patel (20) die zelf de hele middag cricket heeft gespeeld op Shivaji ground, gaat de wedstrijd over sport en niet over politiek, vertelt de student. „Pakistan heeft een heel goed team, daarom is deze wedstrijd altijd spannend.” Bij de rust heeft een andere supporter, Kaustubh Sane (29), alle vertrouwen in de winst van India, ondanks het volgens hem stroeve speelveld in Colombo. „De pitch is traag, maar desondanks heeft India er in deze fase van de wedstrijd nog nooit zo goed voorgestaan.”

Inderdaad won India voor de zesde keer op rij van het buurland: de Indiase ploeg kwam tot een totaal van 175 runs, Pakistan maakte 114 runs.