De Maan draait niet om de Aarde

Op school leer je soms dingen die eigenlijk niet helemaal waar zijn. Zo leer je dat de maan om de aarde draait en de planeten om de zon. Maar technisch gezien ligt het net iets ingewikkelder. In deze video legt Diederik uit hoe dat zit.

Doordat het technisch ingewikkelder is kunnen we tegenwoordig planeten ontdekken rond andere sterren. De aarde en de maan trekken elkaar aan met zwaartekracht. Daardoor draait de maan niet zomaar om een stilstaande aarde. Stel dat ik iets lichts vasthoud terwijl ik rondjes draai. Dan blijft mijn eigen positie vrijwel hetzelfde en draait alleen dat voorwerp om mij heen. Maar als je op de basisschool met een vriendje of vriendinnetje elkaars handen vasthoudt en rondjes draait, dan draait niet de één om de ander. Jullie draaien allebei om een gezamenlijk massamiddelpunt. Dat noemen we het barycentrum. Hoe groter het verschil in massa, hoe dichter dat barycentrum bij het zwaarste voorwerp ligt.

Schrijf je in voor de nieuwsbrief! Ook elke dag vers het laatste wetenschapsnieuws in je inbox? Of elke week? Schrijf je hier in voor de nieuwsbrief!

Bij de aarde en de maan ligt het ongeveer 4700 kilometer vanaf het middelpunt van de aarde. Dat betekent dat ook de aarde zelf een klein rondje maakt. En dat kunnen we heel nauwkeurig meten, bijvoorbeeld met de laserreflectoren die de Apollo missies op de maan hebben achtergelaten. We kunnen de positie van de aarde zelfs tot op millimeters bepalen. En het mooie is, dit geldt voor alles in het heelal.

Ook de planeten trekken aan de zon. Daardoor beweegt ook de zon een klein beetje. En precies dat gebruiken astronomen om planeten rond andere sterren te ontdekken. Ze zien een ster heel licht heen en weer bewegen en kunnen daaruit afleiden dat er een planeet omheen draait en hoe zwaar die minimaal moet zijn.

Zo zie je maar weer, niet alles wat je op school leert is de hele waarheid. Vaak is het een versimpeling. En dat is prima als introductie, zolang je maar onthoudt dat de echte natuur vaak nóg mooier en ingewikkelder is.

Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:

"" -
Afbeelding bovenaan dit artikel: