Disney heeft een nieuwe topman: Josh D’Amaro. Zijn voorgangers kenden een politiek roerige periode

Disney benoemt Josh D’Amaro, het huidige hoofd van Disneys ‘experience’-divisie, vanaf 18 maart tot opvolger van Bob Iger als algemeen directeur. Hij is Igers tweede opvolger binnen zes jaar. 

De divisie waar D’Amaro over presideerde breidde flink uit – in 2023 kondigde Disney een investering aan van 60 miljard dollar gedurende tien jaar in attracties, resorts, cruiseschepen en een nieuw pretpark in Abu Dhabi. Dana Walden, die ook kandiaat-ceo was, gaat de studio’s leiden – waaronder de streamingservices en films.

Igers vorige opvolger Bob Chapek kwam in 2020 eveneens van de divisie pretparken, resorts en cruises. Hij loste indertijd de charismatische Bob Iger op na vijftien zeer succesvolle jaren. Iger bleef evenwel tijdelijk aan als bestuursvoorzitter aan wie Chapek verantwoording moest afleggen, een constructie die interne spanningen opleverde. Zeker toen de Covid-crisis Disney in zwaar weer bracht: pretparken, resorts, cruises en bioscopen sloten terwijl het concern miljarden moest steken in de lancering van de eigen streamingsdienst Disney+.

De ‘battle of the Bobs’ die volgde kreeg een pikant politiek accent. Bob Iger geldt als een machtige insider in de Democratische Partij, Bob Chapek belandde onwillekeurig in het vaarwater van Mar-a-Lago. Toen Chapek in 2022 – conform de wens van zijn bestuur – weigerde een protest te tekenen tegen een dreigend verbod in Florida op queer thema’s op scholen (‘Don’t Say Gay‘) kreeg hij zowel Iger als Disney’s personeel over zich heen en tekende hij het protest alsnog.

In 2023 schoof Disney’s raad van bestuur Bob Chapek alsnog opzij en keerde Iger terug in het zadel, een poging van rechtse aandeelhouders om Chapek te redden mislukte. Nu vertrekt Iger definitief, na een zeer goed jaar voor Disney. Hoewel dochterbedrijven als Star Wars en Marvel zich in een creatieve impasse bevinden, was Disney met 6,58 miljard dollar bioscooprecette de meest succesvolle Hollywood-studio. De winst steeg met 8 procent tot 10 miljard dollar, ook streaming is nu zeer rendabel.

Een mooi moment voor een afscheid dus: Bob Iger werkt Josh D’Amaro in, maar belooft eind dit jaar echt te vertrekken uit de raad van bestuur. D’Amaro, relatief onbekend met de creatieve kant van het bedrijf, beklemtoonde in interviews al dat de pretparken, resorts en cruises weliswaar de financiële motor van Disney zijn, maar de filmstudio’s het hart blijven. Daar wordt immers de content verzonnen die het hele concern voedt, aldus D’Amaro.