Hoe een stervende ster oplost in de kosmos

Hij is nog volop in aanbouw maar de Mothra-telescoop in het noorden van Chili heeft nu alvast een bijzonder proces vastgelegd: puin van een afstervende ster dat in de omgeving oplost. Dat een stervende ster aan de buitenkant lagen afwerpt is bekend, maar hoe dat proces verloopt is nog niet eerder zo duidelijk vastgelegd.

De telescoop zal uiteindelijk 1.140 telelenzen tellen. Door de krachten van al die lenzen te bundelen willen sterrenkundigen de gassen en donkere materie die zich tússen sterrenstelsels in bevinden in beeld krijgen. Amerikaanse onderzoekers testten de 172 lenzen die er tot nu toe in zitten door opnames te maken van de Helixnevel, een (al vaak geportretteerde) planetaire nevel in het sterrenbeeld Waterman, op zo’n 650 lichtjaar afstand van de aarde.

Het ook voor hen verrassende resultaat was een publicatie in Nature waard. Het bijzondere zit hem niet in de ‘iris’ van het ‘oog’, maar juist in de randen die hier te zien zijn in grijstinten. De bogen die daar zichtbaar zijn vertellen iets over de kracht en de snelheid waarmee de buitenlagen van de ster in de omgeving opgaan. Als de telescoop helemaal af is verwachten de onderzoekers nog veel meer over het mengen van materie te ontdekken.