Hoe veilig is het je kind achter te laten in Roblox?

13 uren geleden 1

Kun je je kind veilig op gameplatform Roblox laten spelen? Het kabinet gaat de veiligheidsrisico’s in kaart brengen via een zogenoemd Kinderrechten Impact Assessment, beloofde het vorige week, na vragen van het Jeugdjournaal over ontucht en fraude op Roblox.

Er spelen al langer zorgen over misbruik en fraude op het platform. Wat moeten ouders met al die alarmerende berichten? Moeten kinderen eigenlijk wel toegang hebben tot Roblox?

1Wat is Roblox?

Gameplatform Roblox heeft als achterliggend idee: een plek waar iedereen zijn eigen games kan maken. Het oogt als een primitieve legogame, maar groeide de afgelopen jaren uit tot een online kolos met rond de 100 miljoen dagelijkse gebruikers en een omzet van 3,6 miljard dollar. Roblox is zo onderdeel van het dagelijks leven van veel kinderen.

De meeste games zijn omheinde speeltuinen, en beperkte mogelijkheden om met andere spelers om te gaan. Roblox kan beter worden vergeleken met een land – het verzamelt interactieve werelden, gemaakt door gebruikers. Er staan speeltuinen, maar ook virtuele stamkroegen en andersoortige sociale ontmoetingsplekken. Het is dus ook een sociaal medium – in elke Roblox-game is het mogelijk om te chatten met alle andere deelnemers die daar op dat moment zijn.

2Wat zijn de gevaren van Roblox?

Eén speeltuin kun je gemakkelijk in de gaten houden. Maar je kan geen politieagent op elke straathoek neerzetten. Dat is het voornaamste probleem waar Roblox tegenaan loopt.

Andere sociale media als Facebook en X laten gebruikers onder de 13 jaar officieel niet toe. Dat heeft te maken met de strenge wetten op socialemediagebruik door minderjarigen. Zoals het Amerikaanse COPPA, dat bedrijven verbiedt om kinderen om persoonlijke informatie te vragen. Het kost te veel geld om het platform veilig te maken voor kinderen onder de 13 jaar – dus doen ze het niet.

Je kan geen politieagent op elke straathoek neerzetten. Dat is het voornaamste probleem waar Roblox tegenaan loopt

Maar voor Roblox is dat geen optie. Veertig procent van alle gebruikers zit namelijk in die leeftijdscategorie. Omdat het platform zo weinig informatie mag verzamelen, wordt het lastig om te bepalen of een speler inderdaad onder de 13 jaar oud is – of een volwassene die zich zo voordoet.

De afgelopen jaren speelden er meerdere rechtszaken rond ontucht in Roblox, waarbij volwassenen kinderen vanuit Roblox naar andere chatplatforms lokten, zoals Discord. Eerder dit jaar ontdekte NRC in samenwerking met onderzoekscollectief CTE dat kinderen op deze manier worden doorgesluisd naar ‘Com’, groepen waarin afschuwelijke beelden worden gedeeld. In andere gevallen leidde het doorsluizen tot kindermisbruik of werd de belofte van gratis Roblox-geld, gebruikt om kinderen in te palmen.

Het blijft bovendien moeilijk voor Roblox om goed zicht te houden op wat voor spelwerelden er worden gemaakt. Hoewel elke maker een leeftijdsclassificatie moet meegeven aan zijn spellen, zijn er genoeg gevallen bekend waarin geheime volwassenen- of datingclubs werden verstopt in ogenschijnlijk onschuldige spellen. Roblox biedt veel ruimte voor sociaal contact gecombineerd met zelfexpressie. Een aantrekkelijke combinatie voor kinderen, maar ook een die de deur openzet naar pestgedrag of andere onveilige situaties.

3Wat doet Roblox aan (on)veiligheid?

Dagelijks spelen zo’n honderd miljoen mensen in grofweg veertig miljoen verschillende Roblox-games en worden er 6 miljard Roblox-chatberichten verstuurd. Te veel voor mensen om te checken op misbruik en onveilige situaties – dus worden er algoritmen gebruikt. Maar die maken fouten.

Kinderen (of ouders) kunnen daarnaast zelf aangeven wanneer ze iets vervelends ervaren. Die meldingen komen bij de moderatoren terecht. (Ex-)moderatoren omschreven het werk tegen Bloomberg als vrijwel onmogelijk – er is simpelweg te veel. Dagelijks kregen de teams honderden meldingen binnen. Het platform had vorig jaar 3.000 moderatoren in dienst. TikTok, met ongeveer drie keer zoveel dagelijks gebruikers, had er volgens Bloomberg 40.000.

Meer moderatoren dus? Dat is duur. De vraag is of Roblox dat op kan en wil brengen. Daarbij komen de complicaties van kinderprivacywetten als COPPA: zelfs al neemt Roblox meer moderatoren in de arm, dan kunnen die nog altijd maar beperkt handelen in situaties waarin een mogelijke dader zegt jonger dan 13 te zijn. Er zijn dus ook betere algoritmen nodig. Daar wordt aan gewerkt, zegt Roblox,

In de afgelopen jaren heeft Roblox wel geprobeerd de bescherming van kinderen te verbeteren. Zo kunnen kinderen niet meer privéchatten en vraagt Roblox om een ID of selfie voordat gebruikers toegang krijgen tot ongefilterde audio- en privéchats. Woorden als ‘Discord’, die naar chatplatformen buiten Roblox leiden, zijn verboden. Maar de maatregelen zijn gemakkelijk te omzeilen. Als je Discord niet mag gebruiken, zeg je gewoon ‘dizzy’ of ‘cord’.

4Wat kan ik als ouder doen om mijn kind veilig te houden op Roblox?

Soortgelijke spellen als Minecraft hebben duidelijke grenzen tussen online werelden, zetten vooral in op offline of zijn veel minder kneedbaar. Roblox maakt het juist heel gemakkelijk om verschillende werelden te maken en bezoeken, waardoor de kans dat een kind in aanraking komt met een volwassene of ongepaste taal aanzienlijk blijft. Er zijn dus altijd risico’s. Maar welke jouw kind precies loopt, weet je pas als je met je kind praat over wat hij of zij doet in Roblox.

Zorg ervoor dat je kind weet dat die bij jou terecht kan als een onveilige situatie zich voordoet en welke informatie hij of zij niet moet delen met onbekenden. Let ook op hun gebruik van andere chatplatforms, zoals Discord, dat minder strenge regels hanteert.

Via de ‘Parental Controls’ kun je het Roblox– en Discord-account van je kind zo opzetten dat jij er als ouder controle over houdt. Je kan daar spelletjes blokkeren, schermtijdlimieten instellen en de chatfunctie uitzetten – mits je kind onder de 13 is. Roblox waarschuwt wel dat het mogelijk is dat makers van games op het platform eigen chatsystemen programmeren – daar hebben bedrijf én ouders dan minder grip op.