Internetgokkers krijgen verliezen van voor 2021 niet terug, oordeelt Hoge Raad

2 dagen geleden 2

De honderdduizenden Nederlanders die voor de legalisering in 2021 op internet gokten, hebben geen recht op teruggave van hun geld. Dat heeft de Hoge Raad vrijdag bepaald. Hoewel online casino’s destijds zonder Nederlandse vergunning opereerden, zijn de gokovereenkomsten met hun klanten niet automatisch ongeldig, aldus ’s lands hoogste rechter.

Wie bij een online casino geld inzet op een sportwedstrijd, pokert of op een gokkast speelt, sluit juridisch gezien een kansspelovereenkomst. Vanaf 2024 oordeelden verschillende rechtbanken dat zulke overeenkomsten nietig waren, omdat de aanbieders zich zonder Nederlandse vergunning op de markt begaven. Juridisch gezien hadden de overeenkomsten daarmee nooit bestaan en konden de gokkers hun verliezen terugvorderen. Zo veroordeelde de rechtbank Overijssel internetgokbedrijven Bwin en Pokerstars in 2024 tot het terugbetalen van respectievelijk 187.000 euro en 216.000 euro aan twee deelnemers.

Omdat rechtbanken wisselende uitspraken deden, vroegen de rechtbanken Amsterdam en Noord-Holland de Hoge Raad via zogenoemde prejudiciële vragen om duidelijkheid. Die oordeelt nu dat het ontbreken van een Nederlandse vergunning niet betekent dat de overeenkomsten met spelers ongeldig zijn.

Miljardenclaim

De conclusie van de Hoge Raad is een opsteker voor de online gokbedrijven, die een miljardenclaim bespaard blijft. Zij wezen eerder op het gevaar dat bij het terugbetalen met terugwerkende kracht een vorm van ‘risicoloos gokken’ in het leven zou zijn geroepen.

Volgens de Hoge Raad is het doel van het Nederlandse kansspelbeleid „het kanaliseren van de menselijke speelzucht naar een legaal aanbod”. Het is volgens de hoogste rechter nooit de bedoeling van de kansspelwet geweest dat gokkers bij illegale aanbieders hun geld terugkrijgen enkel omdat het gokbedrijf geen vergunning heeft. Tegen zulke aanbieders kan op grond van de kansspelwet strafrechtelijk en bestuursrechtelijk worden opgetreden. Zo kreeg Unibet in 2019 een boete van 470.000 euro van de Kansspelautoriteit omdat het zich zonder vergunning op de Nederlandse markt richtte.

Het oordeel van de Hoge Raad betekent niet dat gokbedrijven niet meer aansprakelijk kunnen worden gesteld. Tegen verschillende gokbedrijven lopen procedures omdat zij hun zorgplicht niet naleefden en te weinig hebben gedaan om verslaafde spelers van het gokken af te houden. De Hoge Raad merkt op dat gokovereenkomsten in zulke individuele gevallen nog vernietigd kunnen worden.