Kunnen we binnenkort zonder wasmiddel? Deze coating maakt je kleding net zo schoon en verbruikt 80 procent minder water

Onderzoekers in China hebben een coating ontwikkeld waarmee kleding met alleen water gewassen kan worden. Geen wasmiddel, geen lange wascyclus: de coating doet het werk en verbruikt daarbij meer dan tachtig procent minder energie en water dan een normale wasbeurt.

De coating wordt als spray aangebracht op het textiel en bestaat uit twee chemische stoffen. Deze worden in afwisselende lagen op de stof gespoten. Samen vormen ze vijf dubbele lagen met een hoge dichtheid aan sulfonaatgroepen. Sulfonaat is een zuurstofrijke chemische verbinding die van nature water aantrekt. De lagen trekken een laagje watermoleculen aan dat als een soort schild werkt: vlekken kunnen daardoor nauwelijks aan het weefsel hechten en worden met een enkele spoelbeurt verwijderd.

Schrijf je in voor de nieuwsbrief! Ook elke dag vers het laatste wetenschapsnieuws in je inbox? Of elke week? Schrijf je hier in voor de nieuwsbrief!

Van motorolie tot sojasaus

De onderzoekers testten de coating op katoen, polyester en zijde, en met verschillende vleksoorten als motorolie en sojasaus. In alle gevallen deed de coating het minstens even goed als een normale wasbeurt met wasmiddel, en soms beter. Opvallend was wat er gebeurde bij gekleurde olieplekken: een gewone wasbeurt  verwijderde de olie, maar verspreidde de kleurstof juist dieper in het weefsel. Die bleef daarna zichtbaar, ook na meerdere keren wassen. De met coating behandelde kleding was na één spoelbeurt helemaal schoon.

Bijna drinkbaar spoelwater

Een bijkomend voordeel is wat er na het wassen overblijft. Spoelwater na een normale wasbeurt bevat tot 110 milligram per liter aan organisch materiaal, voornamelijk wasmiddelresten. Na het wassen met de coating is dat slechts 1,5 milligram, vergelijkbaar met kraanwater.

Schimmelwerend, ook zonder wasmiddel

De coating bleek bovendien schimmelwerend. Om dat te testen coaten de onderzoekers één broekspijp wel en de andere niet. De broek werd vervolgens een dag gedragen en daarna afgespoeld met water. Na 24 uur bewaren in vochtige omstandigheden verschenen witte schimmelplekken op alleen de ongecoate pijp. En je hoeft ook niet bang te zijn dat de coating slecht is voor je huid. Tests op muiscellen wijzen er op dat direct huidcontact waarschijnlijk veilig is.

Nog niet voor thuis

Er zijn wel kanttekeningen. De coating kost meer dan een gewoon wasmiddel en zou tijdens de kledingproductie aangebracht moeten worden, niet achteraf thuis. De onderzoekers schatten dat de hogere beginkosten na vijftien tot vijftig wasbeurten zijn terugverdiend, afhankelijk van het wasmiddel waarmee je vergelijkt. Volgens de onderzoekers gaat de coating meer dan honderd wascycli mee en vermindert die ook de uitstoot van microplastics bij synthetische vezels. De techniek is er, de toepassing nog niet. Maar het idee dat kleding zonder wasmiddel schoon wordt, is daarmee minder vergezocht dan het klinkt.

We schreven vaker over dit onderwerp, lees bijvoorbeeld Uitgekeken op die broek of dat shirt? Dan kun je het in de toekomst in water oplossen ook Onderzoekers bedenken veelbelovende manier om microplastics uit afvalwater te filteren

Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast: