Meer IVF-baby’s dan Belgen: wetenschappers tellen wereldwijd zeker 13 miljoen IVF-baby’s

Voor het eerst hebben wetenschappers uitgerekend hoeveel IVF-baby’s er sinds 1978 – toen de eerste IVF-baby het levenslicht zag – zijn geboren.

Het is 1978 en in het Verenigd Koninkrijk wordt een meisje geboren: Louise Brown. Dat klinkt voor een buitenstaander misschien niet zo opzienbarend. Maar het is wereldnieuws. Want Louise is de allereerste IVF-baby (zie kader). Inmiddels zijn we meer dan 40 jaar verder en zijn miljoenen vrouwen dankzij IVF zwanger geraakt. Hoeveel precies? Dat wisten we lang niet. Maar een nieuw onderzoek, verschenen in het blad Fertility and Sterility brengt daar verandering in.

IVF
IVF staat voor in-vitrofertilisatie. Het is een voortplantingstechniek waarbij de eicellen van een vrouw buiten het lichaam worden bevrucht met zaadcellen van de man. Daarbij ontstaat een embryo die vervolgens in de baarmoeder wordt geplaatst, in de hoop dat de embryo daar verder uit zal groeien tot een gezonde baby. In het Verenigd Koninkrijk lukte dat dus in 1978 voor het eerst. In Nederland werd in 1983 de eerste IVF-baby geboren.

Zeker 13 miljoen IVF-baby’s
Op basis van gegevens, onder meer verzameld in opdracht van de International Committee Monitoring Assisted Reproductive Technologies, schatten wetenschappers dat er tussen 1978 en 2018 zo’n 10 tot 13 miljoen IVF-baby’s zijn geboren. Officiële cijfers van na 2018 zijn er nog niet, maar voorlopige data hinten erop dat sinds 2018 nog eens 3 tot 4 miljoen IVF-baby’s het levenslicht hebben gezien. Daarmee zou het totale aantal IVF-baby’s inmiddels uitkomen op 13 tot 17 miljoen.

Meer IVF-baby’s dan Belgen
“We hebben ontdekt dat het aantal IVF-baby’s exponentieel is toegenomen,” merkt onderzoeker Georgina Chambers op. En daar is niets aan gelogen. Inmiddels wordt er gemiddeld gezien elke 35 seconden een IVF-baby geboren. En met 13 miljoen IVF-baby’s, zijn er technisch gezien meer IVF-baby’s dan Belgen (onze zuiderburen zijn volgens de laatste tellingen met ongeveer 11,8 miljoen).

Maar IVF is lang niet overal beschikbaar. De voortplantingstechniek wordt nog altijd het vaakst toegepast in hogeinkomenslanden. In lage- en middeninkomenslanden blijft IVF voor veel mensen buiten bereik. “IVF is duur en complex,” legt onderzoeker David Adamson uit. “Het vereist vaardig personeel, medicatie en hightech laboratoria. Zonder publieke financiering of vergoeding is het in veel delen van de wereld grotendeels onhaalbaar.” En dat is pijnlijk, vindt Chambers. “Toegang tot vruchtbaarheidszorg zou moeten weerspiegelen dat het een universeel mensenrecht is om een gezin te kunnen stichten.”