Waarom gaan insecten naar het licht? Niet waarom je denkt! | Short

Diederik legt uit waarom het anders zit dan je zou denken!

Waarom worden insecten ‘als een mot naar het licht’ getrokken? Als je licht zo lekker vindt… wacht dan gewoon een paar uur en nou zit mijn tent vol muggen.  

Al sinds de Romeinse tijd proberen mensen te begrijpen waarom insecten lampen en vlammen zo lekker vinden. Maar pas vorig jaar is dat serieus aangepakt met slowmotioncamera’s en 3D-tracking gebruikten (zie artikel). Lang werd gedacht dat insecten het maanlicht gebruiken om te navigeren en daardoor verdwalen als ze kunstlicht tegenkomen. Of dat ze denken dat er een gat in het struikgewas zit waar ze naartoe kunnen vliegen. Maar nee, dat is het allemaal niet.

Insecten vliegen helemaal niet direct op het licht af. In plaats daarvan draaien ze instinctief hun rug – oftewel hun dorsale kant – naar de lichtbron. Dat doen ze omdat ze van nature hun bovenkant naar het helderste deel van hun omgeving richten, meestal de lucht. Zo houden ze hun lichaam stabiel tijdens het vliegen.

Maar toen moest de mens zo nodig kunstlicht uitvinden dat niet hoog stond maar vaak op ooghoogte. Daardoor raakt het insect compleet gedesoriënteerd. Het probeert zich telkens te corrigeren, vliegt in cirkels, raakt in een soort loop, of stort gewoon neer.

In experimenten bleek dat insecten normaal blijven vliegen als het licht van boven komt – net als het natuurlijke hemellicht. Maar als het licht van onderen komt, zoals kunstlicht, raken ze in de war en storten ze neer. Dit gedrag zagen onderzoekers bij tien verschillende insectenordes, van motten tot libellen.

Niet alleen nuttige kennis voor als je gaat kamperen – dit zou een lichtje kunnen laten schijnen over de wereldwijde insectensterfte.