Kaketoes kunnen maar liefst 30 verschillende dancemoves en weten die ook nog leuk te combineren

John Travolta is er niets bij: kaketoes hebben minstens dertig verschillende dancemoves in hun repertoire en weten die ook nog eens op unieke wijze te combineren.

Van headbangen tot body rolls, de kaketoe draait er zijn vleugeltjes niet voor om, blijkt uit een nieuwe studie van de Australische Charles Sturt University. Er is natuurlijk al meer bekend over het geswing van de vogeltjes, maar zeker zeventien dansbewegingen waren tot nu toe niet eerder beschreven. De beestjes hoeven er zelfs niet eens muziek bij te hebben.

Baltsgedrag
Het zijn slimme dieren want voor de meeste dansbewegingen zijn complexe hersenprocessen nodig, zoals imitatie, leervermogen en synchroon ritmisch bewegen. Spontaan dansen op muziek is tot nu toe alleen vastgesteld bij mensen en papegaaien, al vertonen sommige wilde vogels ook ritmische bewegingen als onderdeel van hun baltsgedrag. Maar onduidelijk is waarom ook vogels in gevangenschap dansen.

Daarom analyseerden de wetenschappers 45 video’s van dansende kaketoes die op sociale media waren geplaatst. Ze identificeerden daarin in totaal dertig verschillende dansbewegingen, waarvan er zoals gezegd zeventien nog niet eerder zijn beschreven. Die nieuwe moves variëren van zijwaartse stappen tot headbangen en rollende lichaamsbewegingen. Sommige vogels voegden zelfs hun eigen unieke stijl toe door verschillende bewegingen te combineren tot een persoonlijke dansroutine. Opvallend was dat nauw verwante soorten niet vaker dezelfde dansstijlen deelden: elke soort had een eigen top 10 van meest uitgevoerde danspassen.

Kaketoe Snowball werd beroemd met zijn dancemoves.

Vervolgens testten de onderzoekers het dansgedrag van zes kaketoes van drie verschillende soorten in de Wagga Wagga Zoo in Australië. De vogels kregen óf muziek, óf een gesproken podcast, óf helemaal geen geluid te horen. In alle gevallen voerden de vogels dansbewegingen uit, dus ook zonder muziek. Volgens de onderzoekers komt dansgedrag voor bij zeker 10 van de 21 kaketoesoorten. Veel van de dansbewegingen lijken sterk op het baltsgedrag van wilde soortgenoten. Dat wijst erop dat het dansen mogelijk is ontstaan als een vorm van paringsgedrag, dat zich in gevangenschap is gaan richten op mensen.

De vraag is nu of de vogels zelf plezier beleven aan hun swingende moves en of het dus nut heeft om het dansen aan te moedigen zodat de dieren zich in gevangenschap beter voelen.

Vaker dansen dan gedacht
Onderzoeker Natasha Lubke zegt over de studie: “Door het dansgedrag van kaketoes in 45 Youtube-video’s te analyseren én bij kaketoes in de Wagga Wagga Zoo en in een volière, ontdekte ik dat dansen vaker voorkomt dan eerder gedacht. Het werd gezien bij 10 van de 21 soorten kaketoes. Mijn analyse laat bovendien zien dat het dansgedrag veel complexer en gevarieerder is dan gedacht.”

Ze vervolgt: “Behalve dat dit onderzoek positieve emoties bij vogels ondersteunt en dansgedrag tot een uitstekend model maakt om emoties bij papegaaien te bestuderen, maken de resultaten ook duidelijk dat muziek mogelijk een waardevol middel is om het leven van papegaaien in gevangenschap te verrijken.”

Professor Rafael Freire voegt toe: “De overeenkomsten met menselijk dansen maken het moeilijk om de cognitieve en emotionele capaciteiten van papegaaien te ontkennen. Muziek afspelen voor papegaaien kan dan ook hun welzijn verbeteren. Maar verder onderzoek moet uitwijzen of muziek daadwerkelijk dansgedrag kan uitlokken bij vogels in gevangenschap.”

De kaketoe
De kaketoe is een papegaaiachtige vogel uit de familie Cacatuidae, die vooral voorkomt in Australië, Nieuw-Guinea en omliggende eilanden. Er zijn 21 erkende soorten, variërend in grootte van 30 tot 60 cm. We kennen de kaketoe vooral van zijn opvallende gele kuif en meestal witte of roze veren. Kaketoes zijn intelligente, sociale vogels die niet alleen complexe danspasjes kennen, maar ook een uitgebreid repertoire aan geluiden kunnen maken. Ze hebben een relatief groot brein en zijn in staat tot probleemoplossend gedrag, imitatie en dus ritmisch bewegen op muziek.