Met z’n tienduizenden selfies maken voor tulpenperkjes: welkom op de Keukenhof met Pasen

6 uren geleden 1

Bloemen vind je weliswaar ook in andere landen, zeggen ook Cheryl Burton (71) en Shannon O’Brien (49), twee dames uit het zuidoosten van Engeland. „Maar geen lentebloemen, zoals tulpen.” Ze twijfelden geen seconde waar ze heen wilden vandaag: „Zeker met Pasen!” Shannon komt hier al voor de „vierde, of vijfde” keer, vertelt ze. Nee, dat verveelt niet. „I love flowers. Só pretty!”

Haar vriendin is hier wel voor de eerste keer. Cheryl vertelt over wijlen haar man, „een fanatieke tuinier”. „Het was altijd zijn wens om hier samen een keer heen te gaan.” Helaas kon hij het niet meer meemaken. „Dus nu ben ik hier. Ik wil hier mooie tulpen kopen en thuis in de tuin planten, als blijvende herinnering aan hem.”

De Keukenhof is bij buitenlandse toeristen immens populair terwijl veel Nederlanders er nog nooit zijn geweest. Met Pasen staan er lange files op weg naar het park, met overwegend Duitse en Belgische kentekens. De gemeente Lisse maakte zelfs afspraken met Google Maps om de navigatie aan te passen zodra er te veel mensen tegelijk naar de Keukenhof rijden. Naarmate het park na opening (om 8.00 uur) in hoog tempo volstroomt hoor je op de wandelpaden vooral Duits, Engels en Japans. Vraag toeristen naar de reden van hun komst en bijna altijd is het antwoord: „your tulips”.

De gemeente Lisse maakte zelfs afspraken met Google Maps om de navigatie aan te passen zodra er te veel mensen tegelijk naar de Keukenhof rijden

Er staat een lange rij voor de molen waar toeristen in groepjes foto’s kunnen maken van de bollenvelden net buiten het park. Verder worden er vooral veel selfies gemaakt. Waar je maar komt in deze ‘most beautiful spring garden in the world’, zoals het park het zelf noemt, óveral zie je mensen ofwel selfies maken voor een rood, paars, blauw of gemixt bloembed, ofwel ze worden door hun partner geduldig op de foto gezet, waarbij de geportretteerde – meestal een vrouw – haar gezicht in Instagrammable poses trekt.

Veelvuldig gebruik van pesticiden

In Nederland zelf trekt de Keukenhof ook op een heel andere manier de aandacht. Milieugroeperingen wijzen er op dat op die mooi gekleurde bollenvelden veel pesticiden worden gebruikt. De afgelopen jaren voerden zij juist bij de Keukenhof regelmatig actie, zoals actiegroep Pesticide Action Network Netherlands twee jaar geleden deed bij het 75-jarig bestaan van het park. Volgens de actiegroep is de biodiversiteit in Nederland de afgelopen 75 jaar „ineengestort”, mede door het gebruik van pesticiden in de bollenteelt. De actiegroep riep de Keukenhof op om alleen nog maar biologische bloembollen te planten.

Zelf schrijft de Keukenhof op haar website „waar mogelijk duurzame keuzes” te maken; zo leveren twee partijen, Biobol en Natural Bulbs, inmiddels biologische bloembollen aan het park. De Keukenhof wil „mee-ontwikkelen en de sector vooruithelpen” en heeft een paar percelen ter beschikking gesteld om de Nederlandse biologische bloembollenteelt in de etalage te zetten.

Toch valt het ter plekke nog niet mee om die biologische bloemen te vinden. Niemand van het (meestal geen Nederlands sprekende) personeel die NRC ernaar vraagt, heeft enig idee. Op de plattegrond staat van alles aangegeven, maar niet de biologische veldjes.

Zingt de zanglijster hier niet net iets uitbundiger, of is dat onze perceptie?

Uiteindelijk valt het oog dan toch ineens op het bordje ‘Biobol’, in een wat rommelig en daardoor natuurlijker ogend stukje van het park. Hier geen kaarsrechte rijen in een met ronde hoeken afgewerkt perkje, maar iets wat je zowaar een ministukje natuur zou kunnen noemen. Zingt de zanglijster hier niet net iets uitbundiger, of is dat onze perceptie? Ook in het naastgelegen veldje van biologische bollenleverancier Natural Bulbs lijken de bloemen er bijna vanzelf gekomen, in plaats van met meetlint in de hand aangelegd.

Het ‘perfecte’ plaatje

Toch lijken de toeristen vooral voor die ándere bloemen te komen. Op tal van plekken in het park vind je poseerplekken voor het ‘perfecte’ plaatje, zoals een verankerd bootje waarin je een paar seconden plaats kan nemen pal voor een grote bak rode tulpen. Je kunt ook zitten op een klimrek boven een watertje waar bloesemtakken hangen, of een kruiwagen vol tulpen ‘duwen’. De rij voor de molen is een uur na opening al verdrievoudigd, en dan moet de echte hausse nog komen.

Al met al zou je de jaarlijkse drukte (met maximaal 45.000 bezoekers altijd uitverkocht op paasdagen) het succes kunnen noemen van de indrukwekkende pr-machine die de Keukenhof óók is. Bezoekers uit de hele wereld komen af op wat in wezen een veredeld tuincentrum is. Die indruk wordt versterkt door de centraal gelegen ‘Willem-Alexander-hal’, waarin tientallen perken met bloeiende tulpen prijken, netjes gerangschikt, met soortnamen als ‘Golden Apeldoorn’, ‘Love Valley’ of ‘Nachtwacht’.

Een jong stel besluit aan te sluiten bij de rij voor de molen. Tigran (26) en Olag (25) zijn geboren in Rusland maar wonen al jaren in het Verenigd Koninkrijk. Tijdens dit lange weekend in Amsterdam („We hebben ook het Van Goghmuseum gezien, en de grachten”) wilden ze in elk geval ook hierheen. „Natuurlijk, dit is de populairste plek om te bezoeken.” Ook zij roemen de schoonheid van tulpen, en de vele verschijningsvormen ervan. Daarvoor moet je echt naar Holland, wisten ze. Een beetje jaloers zijn ze wel. „The scale here is really impressive.”

Lees het hele artikel