Niet alle vleesetende dinosaurussen hadden een extreem krachtige, dodelijke beet

Niet alle dinosaurussen die vlees aten hadden dezelfde krachtige beet, blijkt uit nieuw onderzoek. Wat voor manieren hadden andere carnivoren dan in die tijd om hun prooi te eten? 

Als we het hebben over vleesetende, rovende Dino’s, dan denken we vaak aan de Tyrannosaurus rex: een gigantische, tweevoetige vleeseter met een dodelijke beet. Nieuw onderzoek toont nu aan dat deze reputatie van de T. rex eigenlijk heel uniek is. Terwijl zijn schedel geoptimaliseerd was voor verpletterende, sterke beten, hadden andere reusachtige roofdino’s zoals de Allosaurus en Spinosaurus veel zwakkere kaken. Ze specialiseerden zich in het slashen en scheuren van vlees. Dit toont aan dat er verrassend veel diversiteit was in de ‘eetstrategieën’ van de grootste predatoren in die tijd.

Onderzoek
De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology, laten zien dat vleesetende dinosaurussen verschillende schedels en voedingsstijl hadden. Ze bewandelden, zoals de onderzoekers zeggen, verschillende evolutionaire paden wat dat betreft. Ondanks hun vergelijkbare gigantische omvang, ontwikkelden ze zeer verschillende eettechnieken. “Vleesetende dinosaurussen namen zeer verschillende paden toen ze evolueerden tot giganten, in termen van voedingsbiomechanica en mogelijke gedragingen”, zegt Andrew Rowe van de Universiteit van Bristol.

Twee jachtstijlen
Het onderzoeksteam, onder andere bestaande uit Rowe en co-auteur Emily Rayfield, wilde begrijpen hoe het tweevoetig lopen invloed had op de schedelbiomechanica en de eettechnieken van deze dino’s.

Met behulp van geavanceerde 3D-technologieën zoals CT-scans, analyseerden ze de schedelmechanica en de bijtkracht van maar liefst 18 verschillende soorten theropoden, de samenvattende naam voor vleesetende dino’s. Ze verwachtten eigenlijk wel enige verschillen  voorafgaand aan de analyse, maar werden uiteindelijk erg verrast door de duidelijke biomechanische verschillen die ze ontdekten.

T. rex als krokodil, Allosaurus als komodovaraan
De resultaten bevestigden dat de schedels van tyrannosauriden zoals de T. rex geoptimaliseerd waren voor een enorme bijtkracht, vergelijkbaar met die van een moderne krokodil. Ze konden zelfs botten verpulveren zoals een Hyena dat nu doet. Maar andere giganten, zoals de Spinosaurus en de Allosaurus, hadden daarentegen een lichtere beet. In plaats van het verpulveren van botten, waren hun kaken beter geschikt voor het doorsnijden van vlees.

“Ik vergelijk de Allosaurus graag met een moderne komodovaraan wat betreft zijn eetstijl”, legt Rowe uit. De enorme verschillen tussen bijvoorbeeld een T-rex en de Allosaurus suggereren volgens de onderzoekers dat de ecosystemen van die tijd veel meer ruimte was voor vleeseters, alleen al omdat ze niet allemaal met elkaar concurreerden vanwege de verschillende ‘specialisaties’ in eettechnieken.

Niet één beste ontwerp
Dit onderzoek laat al met al zien dat er niet één ‘beste’ schedel/kaakstructuur was voor een gigantische roofdinosaurus. Verschillende ontwerpen van kaken en schedels in het geheel waren uiteindelijk perfect functioneel om hun prooien te kunnen verwerken.