Olympisch vuur ontstoken in Milaan en Cortina, Spelen officieel geopend

Na een ruim drie uur durende show en vlaggenparade is het olympisch vuur dan eindelijk ontstoken. Dat gebeurde op twee plekken: op het Arco della Pace in het centrum van Milaan en op het Piazza Dibona in Cortina d’Ampezzo. Daarmee zijn de Olympische Winterspelen van 2026 nu officieel geopend.

Even daarvoor spraken Giovanni Malagò van het organiserend comité in Milaan en IOC-voorzitter Kirsty Coventry het publiek in voetbalstadion San Siro toe. Voor Coventry zijn het haar eerste Spelen als voorzitter van het Internationaal Olympisch Comité. De Zimbabwiaanse oud-zwemster werd vorig jaar verkozen als opvolger van Thomas Bach.

In haar veilige debuutspeech op de Spelen richtte Coventry zich naar de sporters, die trots op zichzelf moesten zijn. „Jullie zullen niet alleen voor fantastische herinneringen zorgen, jullie maken je droom waar en laten de wereld zien hoe je moet leven. In jullie zien we het beste van onszelf”, zei ze. „Dat we dapper kunnen zijn, vriendelijk, dat we altijd weer op kunnen staan, hoe hard we ook vallen.”

Nadat de Italiaanse president Sergio Mattarella de Spelen officieel voor geopend had verklaard, volgden nog optredens van onder meer tenor Andrea Bocelli en de Milanese artiest Ghali. Opvallend was de oproep tot vrede van de Zuid-Afrikaanse actrice Charlize Theron, die daarvoor landgenoot en anti-apartheidsstrijder Nelson Mandela citeerde. „Vrede is niet slechts de afwezigheid van conflict, vrede is het creëren van een omgeving waarin iedereen kan floreren, ongeacht ras, kleur, geloof, religie, geslacht, klasse, kaste of andere sociale kenmerken van verschil.”

Voor de aanwezige sporters werd het een lange zit: het programma zou op papier drie uur duren, en liep dus een half uur uit. Voor schaatssters Joy Beune, Merel Conijn en Marijke Groenewoud maakt het niet veel uit: het drietal sloeg de openingsceremonie over, omdat zij morgen als eerste Nederlanders in actie komen op de 3.000 meter.