Dit nieuwe lieveheersbeestje is nauwelijks groter dan een zandkorrel

Midden in de Zuid-Japanse miljoenenstad Fukuoka, nota bene op het terrein van de Kyushu universiteit zelf, hebben biologen een nieuw soort lieveheersbeestje ontdekt. Dat het eerder aan de aandacht was ontsnapt is niet zo vreemd: het diertje is onopvallend zwart en meet nauwelijks meer dan een millimeter, zo klein als een zandkorrel.

Maar promovendus Ryota Seki van het Entomologisch Laboratorium wist precies waar hij moest zoeken. Deze piepkleine lieveheersbeestjes die leven van spintmijten zitten graag in dennenbomen, en daarom besloot Seki eens een kijkje te gaan nemen bij de bomen tegenover het universiteitsmuseum op de Hakozaki-campus. Daar trof hij op de naalden inderdaad minuscule lieveheersbeestjes aan, die hij later wist te identificeren als een geheel nieuwe soort. Het diertje kreeg als wetenschappelijke soortsnaam pinicola wat ‘dennenbewoner’ betekent.

Lieveheersbeestjes van de geslachten Stethorus en Parastethorus zijn weinig onderzocht omdat de soorten vaak alleen van elkaar te onderscheiden zijn op basis van verschillen in de bouw van hun geslachtsorganen. Dat betekent dat de diertjes onder de microscoop uit elkaar gepeuterd moeten worden voor de juiste determinatie.

Samen met zijn begeleider Munetoshi Maruyama maakte Seki een nieuwe inventarisatie van deze groep lieveheersbeestjes in Japan. Behalve de soort op hun eigen campus, ontdekten ze nog een nieuwe soort op het noordelijke eiland Hokkaido: Stethorus takakoae.