Tegenpolen Trump en Petro ontmoeten elkaar in Witte Huis: ‘Een fantastich gesprek’

3 uren geleden 1

,,We kunnen nog zoveel van elkaar verschillen en het oneens zijn, vandaag hebben we elkaar gevonden in zaken die ons beiden aan gaan. Het was een gesprek tussen gelijken’’, zei de Colombiaanse president Gustavo Petro na afloop van zijn gesprek met de Amerikaanse president Trump dinsdagavond. Ook Trump klonk na afloop positief. ,,We waren van te voren niet de beste vrienden van elkaar. Maar het was een fantastisch gesprek en we konden het goed met elkaar vinden’’, aldus Trump.

Vooraf werd er druk gespeculeerd hoe deze ontmoeting tussen de beide leiders zou verlopen. Zou de linkse Petro vernederd worden door Trump, zoals eerder de Oekraïense president Zelenksy overkwam? Zouden spanningen tussen de twee leiders verder oplopen?

Ideologisch gezien staan ze mijlenver uit elkaar vandaan en voorafgaand aan deze ontmoeting waren er maandenlang talloze scheldpartijen over en weer geweest. In Colombia werd er zelfs gevreesd voor gevangenneming van Petro in de VS nadat vorig jaar zijn visum werd ingetrokken omdat hij na de Algemene Vergadering van de VN meedeed aan een pro-Palestina protest en daar Amerikaanse soldaten opriep bevelen van hun meerderen te negeren.

Spanningen na inval Venezuela

Begin januari escaleerde de spanningen tussen beide leiders verder nadat Trump dreigde dat Colombia het volgende land zou kunnen zijn dat hij zou aanvallen na de invasie in Venezuela en de ontvoering van Maduro. Daarbij werd Petro het volgende persoonlijk doelwit van Trump. ,,De Colombiaanse president is een zieke man. Hij maakt cocaïne en verkoopt die aan de VS, maar dat zal hij niet lang meer volhouden’’, waarschuwde Trump.

De woordenoorlog bereikte een dieptepunt toen Petro, een oud-strijder van de Colombiaanse guerrillabeweging M-19, beloofde dat Colombia zich zou verdedigen en zelfs aangaf dat hijzelf- indien nodig – bereid was de wapens weer op te pakken. Vervolgens bleek een telefoontje tussen de twee leiders genoeg om de spanning uit de lucht halen en werd een afspraak voor deze ontmoeting gemaakt.

Volgens Petro hebben hij en Trump persoonlijk onderwerpen vermeden, en vooral gesproken over de aanpak van drugshandel. Colombia is de grootste producent van cocaïne en jarenlang was er een intensieve samenwerking tussen beide landen in de strijd tegen drugs. Nadat Petro aan de macht kwam werd duidelijker dat beide landen verschillende opvattingen hebben over hoe die strijd eruit moet zien.

‘Make Americas Great Again’

Terwijl Trump voor een militaristische aanpak is, is Petro een voorstander van een vrijwilligersprogramma waarbij zoveel mogelijk boeren op het platteland worden getraind in het verbouwen van andere gewassen in plaats van coca. Bovendien moet de focus volgens Petro niet alleen op de cocaboeren liggen, die volgens hem vaak uit armoede de keuze maken om coca te verbouwen.

,,Ik heb tegen president Trump gezegd dat als hij wil dat wij zijn bondgenoot zijn, dan ook de grote kopstukken in de drugswereld moeten worden aangepakt. Die zitten vaak in Miami of Dubai’’, zei Petro die ook van mening dat de VS veel meer moet doen tegen de vraag in eigen land.

De ontmoeting begon met een door Petro bedacht grapje. Nadat hij van Trump een rode MAGA-pet kreeg schreef hij achter ‘Make America Great Again’ een ‘s’ waardoor er ‘Make Americas Great Again’ stond. ,,We moeten elkaar respecteren als twee verschillende beschavingen die op gelijke voet in dezelfde regio staan’’, gaf Petro als verklaring.

Wat deze de-escalatie nu op langere termijn voor de twee landen kan betekenen zal de komende tijd moeten blijken. In mei van dit jaar zijn er presidentsverkiezingen in Colombia. Trump heeft er vanaf het begin af aan geen geheim van gemaakt dat hij hoopt dat in zoveel mogelijk landen in de regio rechtse regeringen de macht krijgen.

Hoewel die tendens al is ingezet in veel landen in Latijns-Amerika groeit in Colombia juist de populariteit van links. Petro zelf kan niet meer mee doen met de verkiezingen, zijn termijn zit er op, maar zijn opvolger Ivan Cepeda van de linkse partij Pacto Histórico loopt op dit moment voorop in de peilingen.