Onderzoekers vinden in het bloed van pythons een natuurlijke eetlustremmer

Na een maaltijd maken pythons een stof aan die, net zoals Ozempic, de eetlust sterk remt.

Schrijf je in voor de nieuwsbrief! Ook elke dag vers het laatste wetenschapsnieuws in je inbox? Of elke week? Schrijf je hier in voor de nieuwsbrief!

Pythons eten niet in kleine beetjes per keer. Als ze eten gaan ze vaak voor een maaltijd die bijna even zwaar is als de slang zelf. Daarna kan het soms zelfs wel een jaar duren voordat ze weer op zoek gaan naar een nieuwe prooi. Dat betekent dat het metabolisme van een python goed om moet kunnen gaan met extreme afwisselingen. Om te ontdekken hoe een python omgaat met die extremen onderzochten onderzoekers van Stanford Medicine en de University of Colorado, Boulder het bloed van pythons.

De onderzoekers vonden een stofje dat na een maaltijd enorm snel stijgt. Het gaat om pTOS, een zogeheten metaboliet: een klein afbraakproduct dat ontstaat tijdens de stofwisseling. Toen de onderzoekers pTOS toedienden aan laboratoriummuizen met overgewicht aten die naderhand aanzienlijk minder. Uiteindelijk vielen ze zelfs sterk af. De studie verscheen in het tijdschrift Nature Metabolism.

Toevallig ontdekt

De ontdekking van de stof komt vooral als een toevallige bijkomstigheid. Het team wilde eigenlijk onderzoek doen naar de vreemde verschijnselen die plaatsvinden nadat een python gegeten heeft. De organen van een python kunnen namelijk kort na een maaltijd flink groeien in formaat. De onderzoekers wilden beter begrijpen hoe dat kan. Daarom namen ze vlak voor en na een maaltijd bloed af bij jonge donkere tijgerpythons en bij koningspythons.

In het bloed vonden ze meer dan tweehonderd stoffen die vlak na een maaltijd sterk toenemen. Daarbij sprong een stof er echt uit: pTOS nam met meer dan duizend keer toe. Dat maakte de onderzoekers nieuwsgierig: ze vroegen zich af of deze stof misschien verantwoordelijk is voor de opvallende veranderingen die plaatsvinden na het eten. Om dat te onderzoeken dienden ze de stof toe aan muizen.

Leestip: Niet alleen minder eten: Ozempic verandert ook wat we kopen

Hun hypothese bleek deels correct te zijn, maar niet op de manier zoals ze hadden verwacht. De stof zorgde er niet voor dat de organen van muizen gingen groeien. In plaats daarvan bleek het vooral een heel sterk effect te hebben op de eetlust van de muizen: muizen die pTOS hadden gekregen aten duidelijk minder en verloren in vier weken tijd ongeveer 9 procent van hun lichaamsgewicht. Daarbij viel op dat het stofje bijna geen bijeffecten lijkt te hebben: de muizen dronken niet minder en gingen ook niet ineens meer calorieën verbranden.

De onderzoekers zochten daarna uit waar pTOS vandaan komt. Ze ontdekten dat de stof ontstaat uit tyrosine. Darmbacteriën spelen bij de afbraak van die stof een belangrijke rol. Echter houdt het verhaal daar niet op. De onderzoekers ontdekten dat de stof uiteindelijk terecht komt in de hypothalamus, een hersengebied dat helpt met het regelen van het ‘hongergevoel’. Daar activeerde het zenuwcellen die er vervolgens voor zorgen dat het lichaam geen eetlust meer heeft.

Nieuw afslankmedicijn

De stap naar een afslankmedicijn voor mensen is nog groot, maar niet onmogelijk. De stof pTOS komt namelijk ook van nature bij mensen voor. Om te onderzoeken hoe pTOS zich gedraagt in ons lichaam bekeken de onderzoekers de gegevens van zes gezonde vrijwilligers. In vijf van de zes gevallen steeg pTOS ook bij mensen na het eten. Meestal ging het om een twee- tot vijfvoudige toename. Een enkeling liet zelfs een stijging van meer dan 25 keer zien. Of die persoon zich daardoor voller voelde of minder at is niet bekend.

Daarmee laat het onderzoek zien dat er mogelijk een nieuwe manier bestaat waarmee eetlust kan worden beïnvloed. Teamlid Jonathan Long heeft meegewerkt aan het onderzoek. Hij zegt: “Wij zijn natuurlijk geen slangen. Maar door deze dieren te bestuderen kunnen we misschien wel stoffen of processen vinden die ook het menselijk metabolisme beïnvloeden. Daarom zijn we enthousiast om ook in de toekomst meer onderzoek te doen naar deze dieren.”

We schreven vaker over dit onderwerp, lees bijvoorbeeld ook Minder drankzucht door Ozempic? Nieuwe studie wijst op verrassend effect van afslankmiddelen en Met Ozempic raak je niet alleen razendsnel kilo’s kwijt, ook je spierkracht neemt af. En dat baart wetenschappers zorgen . Of lees dit artikel: Afslankmedicijn Ozempic vergroot kans op oogziekte waardoor je blind wordt .

Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast: